নিউইয়র্কে শীতকালে ঘর গরম রাখার জন্য এনার্জি সহায়তার আবেদন শুরু
দেশ রিপোর্ট , আপডেট করা হয়েছে : 03-12-2025
নিউইয়র্ক স্টেটে শীতের ঠান্ডা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ঘর গরম রাখার ব্যয় মেটাতে হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম (হিপ)-এর আবেদন গ্রহণ শুরু হয়েছে। গভর্নর ক্যাথি হোচুল ঘোষণা করেছেন, যোগ্য পরিবারের সদস্যরা এখন থেকে এই প্রোগ্রামের মাধ্যমে সর্বোচ্চ ৯৯৬ ডলার পর্যন্ত সহায়তা পেতে পারেন, যা তাদের ব্যবহৃত হিটিং সোর্সের ওপর নির্ভর করবে। গভর্নর হোচুল বলেন, তাপমাত্রা কমতে শুরু করেছে, অথচ ফেডারেল সরকারের দেরিতে অর্থ বরাদ্দ দেওয়ার কারণে হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম চালু হতে এক মাসেরও বেশি সময় লেগেছে। নিউইয়র্কের পরিবারের জন্য এই সহায়তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাই আমি এই তহবিল পুনরুদ্ধারে কাজ করেছি এবং ভবিষ্যতেও পরিবারগুলোর জন্য আরও সহায়তা নিশ্চিত করতে কাজ করে যাব।
৪৩ দিনের ফেডারেল সরকার বন্ধ থাকার কারণে হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম-এর আবেদন গ্রহণ এক মাস পিছিয়ে যায়। এই প্রোগ্রামটি সম্পূর্ণ ফেডারেল অর্থায়নে পরিচালিত হয় এবং অফিস অব টেম্পোরারি অ্যান্ড ডিসেবিলিটি অ্যাসিস্ট্যান্স এটি দেখভাল করে।
অনেক পরিবার অন্যান্য সামাজিক সহায়তা প্রোগ্রামে নাম নথিভুক্ত থাকার কারণে স্বয়ংক্রিয়ভাবে হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম সুবিধা পাবে। এসব পরিবারের জন্য প্রয়োজনীয় প্রক্রিয়া আগেই সম্পন্ন করা হয়েছে, ফলে তারা আলাদা করে আবেদন না করেও তাদের হিটিং সার্ভিসে সহায়তা পাবেন।
এই সুবিধা হিসেবে প্রতি মৌসুমে একটি নিয়মিত সহায়তা পাওয়া যায়। এছাড়া শীতকালে জ্বালানি শেষ হয়ে যাওয়া বা বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্ন হওয়ার ঝুঁকি থাকলে জরুরি হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম সুবিধা নেওয়ার সুযোগ রয়েছে, যার আবেদন গ্রহণ শুরু হবে ২ জানুয়ারি, ২০২৬ থেকে। পরিবারের আয়, সদস্য সংখ্যা, হিটিং সোর্স এবং বাড়িতে দুর্বল বা ঝুঁকিপূর্ণ সদস্য থাকলে সর্বোচ্চ ৯৯৬ ডলার পর্যন্ত সহায়তা পাওয়া যাবে। চার সদস্যের একটি পরিবার মাসিক সর্বোচ্চ ৬ হাজার ৬৮০ ডলার আয় করেও এই সুবিধার জন্য যোগ্য হতে পারে। আবেদনকারীরা স্থানীয় সোশ্যাল সার্ভিস বিভাগের মাধ্যমে অনলাইনে, ডাকযোগে বা সরাসরি গিয়ে আবেদন জমা দিতে পারবেন। বয়স্ক ব্যক্তিরা স্থানীয় অফিস ফর দ্য এজিং-এর সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন অথবা নিউইয়র্ক কানেক্টস হেল্পলাইনে ১-৮০০-৩৪২-৯৮৭১ ফোন করতে পারেন। গত বছর ১৫ লাখের বেশি পরিবার হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম সুবিধা পেয়েছে এবং সহায়তা প্রদান করা হয় ‘আগে আসলে আগে পাবেন’ ভিত্তিতে।
গভর্নর হোচুল আরো আহ্বান জানিয়েছেন নিউইয়র্কারদের এনার্জি অ্যাফোর্ডেবিলিটি প্রোগ্রাম (ইএপি)-এ নাম নিবন্ধনের জন্য। এই প্রোগ্রামের আওতায় বছরে সর্বোচ্চ ৫০০ ডলার পর্যন্ত এনার্জি বিল ছাড় পাওয়া যায়। বর্তমানে প্রায় ১০ লাখ পরিবার এই সুবিধা পেলেও আরো প্রায় ১৫ লাখ পরিবার যোগ্য বলে অনুমান করা হচ্ছে।
নিউইয়র্ক স্টেট ওটিডিএ কমিশনার বারবারা সি. গুইন বলেন, হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম অসংখ্য নিম্ন ও মধ্যম আয়ের পরিবারের জন্য জীবনরক্ষাকারী সহায়তা। আমি সকল যোগ্য পরিবারকে যত দ্রুত সম্ভব আবেদন করার আহ্বান জানাই। স্টেট সিনেটর কেভিন পার্কার বলেন, শীত মানেই অনেক পরিবারের জন্য আতঙ্ক-ঘর গরম রাখবো, না খাবার কিনবো। হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম সেই ভয় কাটায় এবং পরিবারগুলোকে নিরাপদ রাখে। আমি সবাইকে আবেদন করার অনুরোধ করছি। অ্যাসেম্বলি সদস্য ডিডি ব্যারেট বলেন, হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম ১৫ লাখের বেশি নিউইয়র্কারের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সহায়তা। তাপমাত্রা দ্রুত কমতে থাকায় আবেদন চালু হওয়া অত্যন্ত স্বস্তির খবর। আমি গভর্নরকে ধন্যবাদ জানাই এ সহায়তা নিশ্চিত করার জন্য। শীতকালে ঘর গরম রাখতে আর্থিক চাপ কমাতে হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম ও এনার্জি অ্যাফোর্ডেবিলিটি প্রোগ্রাম স্টেটব্যাপী পরিবারগুলোর জন্য গুরুত্বপূর্ণ সমর্থন হিসেবে কাজ করবে বলে আশা করা হচ্ছে।
নিউইয়র্কে চাইল্ড কেয়ার সম্প্রসারণে ১০০ মিলিয়ন ডলারের নতুন তহবিল নিউইয়র্ক স্টেটের গভর্নর ক্যাথি হোচুল গত ১ ডিসেম্বর নতুন চাইল্ড কেয়ার ক্যাপিটাল কনস্ট্রাকশন ফান্ডিং প্রোগ্রাম, যার বাজেট ১০০ মিলিয়ন ডলার ঘোষণা করেছেন। এই প্রোগ্রামের মাধ্যমে স্টেটের বিভিন্ন এলাকায় নতুন শিশু যত্ন কেন্দ্র নির্মাণ বা বিদ্যমান কেন্দ্র সম্প্রসারণের জন্য অর্থায়ন করা হবে। ফলে ৬ হাজার থেকে ১০ হাজার নতুন শিশুর জন্য সুবিধা তৈরি হবে। গভর্নর হোচুল বলেন, নিউইয়র্কে শিশু যত্নের ঘাটতি এখনো একটি বড় সমস্যা। পরিবারের জন্য নিরাপদ ও মানসম্মত শিশু যত্নের সুবিধা সহজলভ্য করা অত্যন্ত জরুরি। আমাদের নির্মাণ অনুদান এই চাহিদা পূরণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। আমি চাই প্রতিটি নিউইয়র্ক পরিবার মানসম্মত ও সাশ্রয়ী মূল্যের শিশু যত্ন সুবিধা পেতে পারুক।
এই প্রোগ্রামটি গভর্নর হোচুলের চাইল্ড কেয়ার সম্প্রসারণের একটি অংশ। তার পদার্পণের পর থেকে তিনি শিশু যত্নে মোট ৮ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি তহবিল বরাদ্দ করেছেন। এর মধ্যে রয়েছে শিশু যত্ন সহায়তা প্রোগ্রামের মাধ্যমে রাজ্যে ১ লাখ ৭০ হাজার শিশুর জন্য সাশ্রয়ী মূল্যের যত্নের সুযোগ সম্প্রসারণ, চাইল্ড কেয়ার প্রদানকারীদের জন্য নিয়মকানুন সহজতর করা এবং স্টেটব্যাপী অস্থায়ী কর্মী সংগ্রহ ব্যবস্থা তৈরি করে কর্মী সংকট কমানো, শিশু যত্ন কর্মীদের প্রশিক্ষণ ও বেতন বৃদ্ধি এবং নিয়োগকর্তাদের জন্য লক্ষ্যভিত্তিক কর ছাড় ও ব্যবসায়িক নেভিগেটর টুলকিট প্রোগ্রাম।
নতুন চাইল্ড কেয়ার ক্যাপিটাল ফান্ডিং প্রোগ্রাম ২০২৪ সালের ৫০ মিলিয়ন ডলারের প্রোগ্রামের সম্প্রসারণ। এটি লাইসেন্সপ্রাপ্ত শিশু যত্ন কেন্দ্র, স্কুল-এজ চাইল্ড কেয়ার প্রোগ্রাম এবং নিউইয়র্ক সিটি স্বাস্থ্য বিভাগের অনুমোদিত গ্রুপ ডে কেয়ার প্রোগ্রামকে অর্থায়ন করবে। এই অর্থ নির্মাণ, সংস্কার, সরঞ্জাম এবং অন্যান্য মূলধন খাতে ব্যবহার করা হবে।
আবেদন করা যাবে ফেব্রুয়ারি ২, ২০২৬ থেকে মার্চ ১৩, ২০২৬ পর্যন্ত, এবং পুরস্কারের ঘোষণা হবে মে ৪, ২০২৬ বা তার পর থেকে। প্রতি অনুদানের পরিমাণ $৫ লাখ থেকে সর্বোচ্চ ৫ মিলিয়ন ডলার পর্যন্ত হতে পারে। প্রাদেশিক সমতা বজায় রাখতে মোট তহবিলের ৬০ শতাংশ ডাউনস্টেটের নিউইয়র্ক সিটি, লং আইল্যান্ড, মিড-হাডসনএবং ৪০ শতাংশ অবশিষ্ট স্টেটে বরাদ্দ থাকবে। প্রতিটি অঞ্চলে ৪০ শতাংশ অনুদান স্কুল-এজ শিশু যত্ন প্রোগ্রামের জন্য এবং ৬০ শতাংশ শিশু যত্ন কেন্দ্রের জন্য বরাদ্দ থাকবে। এই উদ্যোগের মাধ্যমে নিউইয়র্ক স্টেটের শিশু যত্নের সুযোগ বৃদ্ধি পাবে এবং পরিবারের জন্য মানসম্মত ও সাশ্রয়ী মূল্যের যত্নের সম্ভাবনা আরো প্রসারিত হবে।