করোনাভাইরাস মহামারির সময়ে ফেডারেল সরকারের এককালীন বরাদ্দ শেষ হওয়ায় নিউইয়র্ক সিটির পাবলিক স্কুলগুলোতে গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা কর্মসূচিগুলো বন্ধ হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা দেখা দিয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে গ্রীষ্মকালীন স্কুল এবং তিন বছর বয়সী শিশুদের জন্য বিনামূল্যে প্রি-স্কুল সম্প্রসারণ। এককালীন অর্থায়ন শেষ হওয়ার পর এসব কর্মসূচি বন্ধ হয়ে যেতে পারে। আর এর ফলে পিতা-মাতারা উদ্বিগ্ন। তবে মেয়র এরিক অ্যাডামস এখনো এ বিষয়ে কোনো স্থায়ী ব্যবস্থা গ্রহণ করেননি। নিউইয়র্ক সিটির শিক্ষাব্যবস্থার টেকসই উন্নয়ন ও ভবিষ্যৎ প্রজন্মের সার্বিক বিকাশ নিশ্চিত করতে মেয়র এরিক অ্যাডামসের বাজেট প্রস্তাবে-৩-কে এবং সামার স্কুলসহ ঝুঁকিপূর্ণ শিক্ষা কর্মসূচিগুলোর জন্য স্থায়ী অর্থায়ন জরুরি। তবে শহরের বাজেট ঘাটতি, অর্থনৈতিক চাপ এবং অন্যান্য অগ্রাধিকার খাতে ব্যয়ের কারণে মেয়র অ্যাডামস এখনো এসব কর্মসূচিতে পর্যাপ্ত অর্থায়ন নিশ্চিত করেননি। নিউইয়র্ক সিটির মেয়র এরিক অ্যাডামসের আসন্ন বাজেট প্রস্তাবনার আগে শিক্ষা খাতের ঝুঁকিপূর্ণ উদ্যোগগুলো রক্ষার জন্য আহ্বান জানিয়েছে নিউইয়র্ক সিটি শিশু অধিকার সংগঠনগুলোর একটি জোট। 

২০২৩ সালে গঠিত হওয়া কোয়ালিশন ফর ইকুইটেবল এডুকেশন ফান্ডিং নামক জোটটি নিউইয়র্ক সিটির নির্বাচিত কর্মকর্তাদের শিক্ষা কর্মসূচি, কর্মী নিয়োগ এবং সেবাগুলোর জন্য নতুন অর্থায়নের উৎস খুঁজে বের করার জন্য প্রতি আহ্বান জানিয়েছে। ফেডারেল সরকারের বরাদ্দকৃত এ তহবিল ২০২৩ সালের জুনে শেষ হয়েছে। তবে অ্যাডামস প্রশাসন প্রবল চাপের মুখে পড়ে প্রায় ৫০০ মিলিয়ন ডলার বরাদ্দ দিয়েছে ক্ষতিগ্রস্ত বিভিন্ন কর্মসূচি রক্ষার জন্য। কিছু কর্মসূচিকে দীর্ঘমেয়াদি অর্থায়নের আওতায় আনা হয়েছে, যেমন ৫০০ স্কুলভিত্তিক সামাজিক কর্মী ও মনোবিজ্ঞানী নিয়োগ, প্রায় ১০০ আশ্রয়কেন্দ্রভিত্তিক কমিউনিটি কো-অর্ডিনেটর, সাক্ষরতা ও ডিসলেক্সিয়া প্রোগ্রাম এবং উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের জন্য ক্যারিয়ার পথনির্দেশনা কর্মসূচি। তবে সব কর্মসূচিই স্থায়ী অর্থায়নের আওতায় আসেনি, যা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছে জোটটি।

ফিসক্যাল ইয়ার ২০২৬-এর জন্য মেয়র অ্যাডামসের বাজেট প্রস্তাব আসন্ন হওয়ায়, ঝুঁকিপূর্ণ কর্মসূচিগুলোতে অর্থায়নের জন্য চাপ বাড়াচ্ছে জোটটি। তারা চাইছে, শুধু আগামী বছরের জন্য নয়, বরং ভবিষ্যতে এসব কর্মসূচির স্থায়িত্ব নিশ্চিত করতে বাজেট বরাদ্দ স্থায়ী করা হোক। এসব ঝুঁকিপূর্ণ কর্মসূচির মধ্যে রয়েছে শিল্প কর্মসূচি, পুনর্বাসনমূলক বিচার কার্যক্রম, সর্বজনীন-৩-কে সম্প্রসারণ, অভিবাসী পরিবারের জন্য প্রচার কার্যক্রম এবং ঝরেপড়ার ঝুঁকিতে থাকা শিক্ষার্থীদের সহায়তায় লার্ন টু ওয়ার্ক প্রোগ্রাম।

জোটটি এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, আমরা মেয়র অ্যাডামসকে অনুরোধ করছি এসব কর্মসূচিকে স্থায়ী বাজেটের আওতায় আনার জন্য, যাতে শিক্ষার্থী, পরিবার, শিক্ষক এবং সেবা প্রদানকারীরা ভবিষ্যতে এসব কর্মসূচির ওপর নির্ভর করতে পারে।

এ পরিস্থিতিতে নিউইয়র্ক সিটির শিক্ষাব্যবস্থার ভবিষ্যৎ সুরক্ষিত রাখতে মেয়র এরিক অ্যাডামসের যথাযথ উদ্যোগ গ্রহণ অত্যন্ত জরুরি। ঝুঁকিপূর্ণ শিক্ষা কর্মসূচিগুলোতে স্থায়ী অর্থায়ন নিশ্চিত করা শিক্ষার্থীদের সার্বিক উন্নয়ন এবং পরিবারগুলোর আর্থসামাজিক স্থিতিশীলতার জন্য অপরিহার্য। শহরের ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য মানসম্পন্ন ও অন্তর্ভুক্তিমূলক শিক্ষা নিশ্চিত করতে হলে, এই উদ্যোগগুলোকে দীর্ঘমেয়াদে ধরে রাখা এবং আরো সম্প্রসারিত করা জরুরি। এখনই সময়, মেয়র অ্যাডামসকে দায়িত্বশীল সিদ্ধান্ত নিয়ে শিক্ষাখাতে টেকসই বিনিয়োগ নিশ্চিত করার।

প্রকাশক: মঞ্জুর হোসেন

সম্পাদক: মিজানুর রহমান

House : 29, Road : 01 Sector : 02, Block :F Aftabnagar, Dhaka:1212 (Opposite China Building) E-mail : deshusdhaka@gmail.com (Advertising & News For Bangladesh)