নিউইয়র্ক সিটিতে প্রায় ২০ হাজার ট্যাক্সিচালক, যাদের পেশাগত লাইসেন্স গ্রেপ্তারের পর পর্যাপ্ত ডিউ প্রসেস ছাড়াই সাময়িকভাবে স্থগিত করা হয়েছিল, তারা সিটি কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে প্রায় ১৪০ মিলিয়ন ডলারের ক্ষতিপূরণ পেতে যাচ্ছেন। দুই দশক ধরে চলা একটি ক্লাস-অ্যাকশন মামলার অংশ হিসেবে এই ক্ষতিপূরণ দেওয়া হবে। ২০০৩ থেকে ২০২০ সালের মধ্যে যেসব ট্যাক্সি ও রাইড-হেইল চালকদের গ্রেপ্তারের পর নিউইয়র্ক সিটির ট্যাক্সি অ্যান্ড লিমুজিন কমিশন (টিএলসি) তাদের লাইসেন্স সাময়িকভাবে স্থগিত করেছিল, তাদেরই এই ক্ষতিপূরণের আওতায় আনা হয়েছে। তবে মামলার অভিযোগ অনুযায়ী, ওই চালকদের এমনভাবে লাইসেন্স স্থগিত করা হয়েছিল যে তারা তা চ্যালেঞ্জ করার বা আত্মপক্ষ সমর্থনের কোনো প্রকৃত সুযোগ পাননি। গ্রেপ্তারের পর লাইসেন্স তাৎক্ষণিকভাবে স্থগিত করা হতোবা যদি সেই গ্রেপ্তার ড্রাইভিং সংক্রান্ত না হয়তবুও চালকরা উপযুক্ত শুনানির সুযোগ ছাড়াই জীবিকা হারাতেন।

২০০৬ সালে নিউইয়র্ক ট্যাক্সি ওয়ার্কার্স অ্যালায়েন্স এবং একাধিক ট্যাক্সিচালক নিউইয়র্ক সিটি ও ট্যাক্সি অ্যান্ড লিমুজিন কমিশনের বিরুদ্ধে এই মামলা করেন। আইনজীবী ড্যানিয়েল অ্যাকম্যান জানান, লাইসেন্স স্থগিত হওয়া চালকদের ৯০ শতাংশের বেশি মামলাই পরবর্তীতে খারিজ হয়ে গেছে বা ছোটখাটো অপরাধে রূপান্তরিত হয়েছে।

২৮ আগস্ট ম্যানহাটনের ম্যানহাটনের ইউএস কোর্ট অব অ্যাপিলস ফর দ্য সেকেন্ড সার্কিট-এর বিচারক রিচার্ড জে. সুলিভান জানান, তিনি এই ক্ষতিপূরণ চুক্তি চূড়ান্তভাবে অনুমোদন দিতে যাচ্ছেন। মামলাটি ২০০৬ সালে দায়ের করা হয় এবং দীর্ঘ আইনি প্রক্রিয়া শেষে এখন তা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে।

এর আগে গত মার্চ মাসে চুক্তির খসড়া ঘোষণা করা হয় এবং মে মাসে প্রাথমিক অনুমোদন দেওয়া হয়। যেসব চালকের লাইসেন্স এক বছর বা তার বেশি সময় স্থগিত ছিল, তারা একজন সর্বোচ্চ ৩৬,০০০ ডলার পর্যন্ত ক্ষতিপূরণ পেতে পারেন (আইনজীবী ফি বাদে)। বিচারক সুলিভান বলেন, এই নিষ্পত্তি অনুমোদনযোগ্য এবং এতে চালকদের দীর্ঘদিনের ভোগান্তির কিছুটা প্রতিকার মিলবে।

টিএলসি-এর একজন মুখপাত্র জানান, ২০২০ সালে কমিশন তাদের শৃঙ্খলা নীতিমালায় পরিবর্তন এনেছে। নতুন নিয়ম অনুযায়ী, এখন থেকে কেবল তখনই কোনো চালকের লাইসেন্স স্থগিত করা যাবে, যদি তিনি জনস্বাস্থ্যের বা জননিরাপত্তার জন্য সরাসরি ও গুরুতর হুমকি হিসেবে বিবেচিত হন।অ্যাকম্যান আরও বলেন, এই নীতিমালা পরিবর্তনের পর থেকে লাইসেন্স স্থগিতের বিরুদ্ধে আপিলে চালকদের সফলতার হার শূন্য থেকে বেড়ে ৮৫ শতাংশে পৌঁছেছে।

মামলা দীর্ঘ হওয়ায় অনেক চালক ইতোমধ্যেই অবসর নিয়েছেন, মৃত্যুবরণ করেছেন বা দেশ ছেড়ে চলে গেছেন। যাদের খুঁজে পাওয়া যাবে না, তাদের অংশের অর্থের একটি অংশ বাকি চালকদের মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হবে এবং অবশিষ্ট অর্থ শহর কর্তৃপক্ষকে ফেরত পাঠানো হবে। আইনজীবী শ্যানন লিস-রিওর্ডান বলেন, ১৯ বছর ধরে চলা এই আইনি লড়াইয়ের পর চালকরা অবশেষে ন্যায্য ক্ষতিপূরণ পেতে যাচ্ছেন যে এটা অত্যন্ত আনন্দের বিষয়।

নিউইয়র্ক সিটির ট্যাক্সি ড্রাইভারদের এই ক্ষতিপূরণ রায় শুধু আর্থিক সান্ত্বনাই নয়, এটি দীর্ঘদিন ধরে চলা একটি প্রশাসনিক অবিচারের প্রতিকারও বটে। গ্রেপ্তারমাত্রই লাইসেন্স স্থগিত করে জীবিকা ছিনিয়ে নেওয়া যেমন অন্যায় ছিল, তেমনি উপযুক্ত শুনানি ছাড়াই সেই সিদ্ধান্ত বহাল রাখা ছিল সাংবিধানিক অধিকারের লঙ্ঘন।

এই মামলার মাধ্যমে স্পষ্ট হয়েছে যে কোনো পেশাজীবী, হোক তিনি অভিবাসী শ্রমিক বা সাধারণ ট্যাক্সিচালক, কেউ আইনের বাইরে নন এবং সকলেরই বিচার পাওয়ার অধিকার আছে। আদালতের এই রায় প্রশাসনিক স্বেচ্ছাচারের বিরুদ্ধে এক গুরুত্বপূর্ণ বার্তা দেবে এবং ভবিষ্যতে অন্যান্য ক্ষেত্রেও ন্যায্যতা ও মানবাধিকারের ভিত্তিতে নীতি প্রয়োগ নিশ্চিত করতে চাপ সৃষ্টি করবে।

প্রকাশক: মঞ্জুর হোসেন

সম্পাদক: মিজানুর রহমান

House : 29, Road : 01 Sector : 02, Block :F Aftabnagar, Dhaka:1212 (Opposite China Building) E-mail : deshusdhaka@gmail.com (Advertising & News For Bangladesh)