নর’ইস্টারে প্লাবিত সড়কে পানিতে ডুবে থাকা একটি গাড়ি
নিউইয়র্কসহ যুক্তরাষ্ট্রের উত্তর-পূর্বাঞ্চলে কয়েক দিন ধরে তাণ্ডব চালানো শক্তিশালী ও ধীরগতির নর’ইস্টার এখন ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে আসছে। গত ২৫ সেপ্টেম্বর থেকে এর প্রভাব শুরু হলেও ২৬ ও ২৭ সেপ্টেম্বর ঝড়টি সবচেয়ে বেশি শক্তিশালী হয়ে ওঠে। ওয়াশিংটন ডিসি থেকে মেইন পর্যন্ত পূর্ব উপকূলের বিস্তীর্ণ এলাকায় প্রবল বাতাস, ভারী বৃষ্টি, বিশাল ঢেউ, উপকূলীয় বন্যা ও বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্নতার ঘটনা ঘটে। ঝড়ের প্রভাব পড়েছে নিউইয়র্ক, নিউ জার্সি, কানেকটিকাট, ম্যাসাচুসেটস, রোড আইল্যান্ড, পেনসিলভানিয়া, মেরিল্যান্ড, ভার্জিনিয়া এবং উত্তর ক্যারোলাইনাসহ পূর্ব উপকূলের বিভিন্ন এলাকায়। বিশেষ করে নিউইয়র্ক সিটি, লং আইল্যান্ড, নিউ জার্সির উপকূলীয় এলাকা এবং নিউ ইংল্যান্ডে ঝড়ের প্রভাব ছিল তীব্র। নিউ জার্সি ও নিউইয়র্কের কিছু এলাকায় রাস্তায় এত বেশি পানি জমে যে মানুষকে কায়াক ও নৌকায় চলাচল করতে দেখা যায়।
ঝড়ের অন্যতম বড় ক্ষয়ক্ষতি ঘটে প্রবল বাতাসে। নিউইয়র্কের লং আইল্যান্ডের মন্টক পয়েন্টে ঘণ্টায় ৮১ মাইল বেগে বাতাস রেকর্ড করা হয়। নিউ জার্সির সার্ফ সিটিতে সর্বোচ্চ ঝোড়ো বাতাসের গতি ছিল ঘণ্টায় ৭৪ মাইল এবং নিউইয়র্কের জেএফকে বিমানবন্দরে ঘণ্টায় ৫৬ মাইল। প্রবল বাতাসে গাছ ও বিদ্যুতের খুঁটি উপড়ে পড়ে এবং বাড়িঘর ও অবকাঠামোর ক্ষতি হয়।
নিউইয়র্ক সিটিতে ঝড়ের সময় গাছ পড়ে ৫৬ বছর বয়সী লেইটন ব্রাউন নিহত হন। ব্রুকলিনের ইস্ট নিউইয়র্ক এলাকায় একটি পার্কিং লটে হাঁটার সময় তার ওপর গাছ পড়ে। গুরুতর আহত অবস্থায় তাকে হাসপাতালে নেওয়া হলেও পরে তার মৃত্যু হয়। ব্রাউন নিউইয়র্ক সিটি হাউজিং অথরিটির কর্মী ছিলেন। এ ঘটনায় আরো কয়েকজন আহত হওয়ার খবর পাওয়া গেছে।
ঝড়ের কারণে বিদ্যুৎ সরবরাহেও ব্যাপক বিঘ্ন ঘটে। শনিবার ও রোববারের মধ্যে একসময় উত্তর-পূর্বাঞ্চলে এক লাখের বেশি গ্রাহক বিদ্যুৎবিহীন হয়ে পড়েন। নিউইয়র্ক, নিউ জার্সি ও কানেকটিকাটে সবচেয়ে বেশি বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্নতার ঘটনা ঘটে। রোববার সকালে নিউইয়র্কেই ৪০ হাজারের বেশি গ্রাহক বিদ্যুৎহীন ছিলেন এবং নিউ জার্সিতে প্রায় ৩০ হাজারের মতো গ্রাহক ক্ষতিগ্রস্ত হন।
উপকূলীয় বন্যা ছিল এই নর’ইস্টারের সবচেয়ে বড় সমস্যাগুলোর একটি। নিউইয়র্ক ও নিউ জার্সির নিচু এলাকায় সমুদ্রের পানি ঢুকে পড়ে। নিউ জার্সির লং ব্রাঞ্চসহ কয়েকটি এলাকায় রাস্তায় পানি এতটাই বেড়ে যায় যে গাড়ি প্রায় ডুবে যায়। কিছু বাসিন্দাকে কায়াক ও ছোট নৌকায় করে চলাচল করতে দেখা যায়। নিউ জার্সি, নিউইয়র্ক ও নিউ ইংল্যান্ডের বিভিন্ন উপকূলে ঢেউ সমুদ্রপ্রাচীর ও বোর্ডওয়াক অতিক্রম করে ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান ও বাড়িঘরের কাছে পৌঁছে যায়।
নিউ জার্সির এগ হারবার টাউনশিপে বন্যার পানিতে দুটি মোটেলের নিচতলার কক্ষ ২ থেকে ৩ ফুট পানিতে ডুবে যায়। সেখানে আটকে পড়া ৯ জন প্রাপ্তবয়স্ক ও একটি কুকুরকে উদ্ধার করেন জরুরি বিভাগের কর্মীরা। উদ্ধার হওয়া ব্যক্তিদের মধ্যে হুইলচেয়ার ব্যবহারকারী একজনও ছিলেন। পরে একটি মোটেলে ছোট আগুন লাগার ঘটনাও ঘটে।
ম্যাসাচুসেটসেও ঝড়ের ক্ষয়ক্ষতি ছিল ব্যাপক। উপকূলীয় এলাকায় বড় বড় ঢেউ সমুদ্রপ্রতিরোধী দেয়াল টপকে বাড়িঘরের কাছে পৌঁছে যায়। ম্যাসাচুসেটসের কিছু এলাকায় ভারী বৃষ্টির পাশাপাশি উপকূলীয় বন্যা দেখা দেয়। রোববার পর্যন্ত ফ্যালমাউথে প্রায় ৬ ইঞ্চি এবং নিউ জার্সির পয়েন্ট প্লেজ্যান্ট বিচে ৫.৩৩ ইঞ্চি বৃষ্টিপাত রেকর্ড করা হয়। নিউইয়র্কের জেএফকে বিমানবন্দরে বৃষ্টিপাত ছিল প্রায় ২.০৬ ইঞ্চি।
এই ঝড়ের সময় উচ্চ জোয়ার পরিস্থিতিকে আরো জটিল করে তোলে। ২৬ সেপ্টেম্বর ছিল পূর্ণিমা, ফলে স্বাভাবিকের তুলনায় জোয়ারের উচ্চতা বেশি ছিল। প্রবল উত্তর-পূর্ব বাতাস সমুদ্রের পানি উপকূলের দিকে ঠেলে দেওয়ায় বন্যার ঝুঁকি আরো বেড়ে যায়। নিউইয়র্ক ও নিউ জার্সির পাশাপাশি ম্যাসাচুসেটস থেকে ভার্জিনিয়া পর্যন্ত বিভিন্ন এলাকায় উপকূলীয় বন্যা দেখা দেয়।
ঝড়ে বিমান চলাচলও মারাত্মকভাবে ব্যাহত হয়। শনিবারই ৪০০টির বেশি ফ্লাইট বাতিল হয় এবং হাজার হাজার ফ্লাইট বিলম্বিত হয়। রোববার বিকেল নাগাদ দেশজুড়ে প্রায় ৫ হাজার ফ্লাইট বিলম্ব এবং ৫২০টির বেশি ফ্লাইট বাতিলের খবর পাওয়া যায়। বোস্টনের লোগান আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত বিমানবন্দরগুলোর একটি ছিল। নিউইয়র্কের লাগার্ডিয়া ও জেএফকে বিমানবন্দরেও উল্লেখযোগ্য বিলম্ব হয়।
ঝড়ের কারণে নিউইয়র্ক ইয়াঙ্কিস ও বাল্টিমোর ওরিওলসের ২৭ সেপ্টেম্বরের ম্যাচও বাতিল করা হয়। মৌসুম শেষ হয়ে যাওয়ায় ম্যাচটি আর পুনর্নির্ধারণ করা হবে না। উত্তর ক্যারোলিনার হ্যাটেরাস দ্বীপেও ঝড়ের কারণে গুরুত্বপূর্ণ সড়ক বন্ধ হয়ে যায়। দ্বীপের বাসিন্দাদের সহায়তার জন্য জরুরি ফেরি সার্ভিস চালু করতে হয়।
লং আইল্যান্ডের রবার্ট মোজেস স্টেট পার্কে শনিবার সাঁতার কাটতে গিয়ে এক ব্যক্তি নিখোঁজ হওয়ার খবর পাওয়া যায়। পরে নিউইয়র্ক স্টেট পুলিশ জানায়, ওই ব্যক্তি নিজেই পুলিশের সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন এবং নিরাপদে আছেন। ঝড়ের সময় কর্মকর্তারা সমুদ্র ও সৈকত থেকে দূরে থাকার জন্য মানুষকে সতর্ক করেছিলেন।
ঝড়টি উত্তর-পূর্বাঞ্চলের উপকূলের কাছে ধীরগতিতে অবস্থান করায় পরিস্থিতি দীর্ঘস্থায়ী হয়েছে। তবে সোমবার থেকে এর শক্তি কমতে শুরু করেছে। আবহাওয়াবিদরা বলছেন, সবচেয়ে শক্তিশালী বাতাসের পর্ব শেষ হয়েছে। নিউইয়র্ক সিটি, লং আইল্যান্ড ও হাডসন ভ্যালিতে সোমবারও বৃষ্টি ও কিছুটা দমকা বাতাস থাকতে পারে। উপকূলীয় এলাকায় উচ্চ জোয়ারের সময় সামান্য থেকে মাঝারি মাত্রার বন্যার ঝুঁকিও থাকতে পারে।
আবহাওয়া কর্মকর্তাদের পূর্বাভাস অনুযায়ী, সোমবারের পর পরিস্থিতির আরো উন্নতি হবে এবং মঙ্গলবারের মধ্যে উত্তর-পূর্বাঞ্চলের অধিকাংশ এলাকায় নর’ইস্টারের প্রভাব অনেকটাই কমে যাবে। তবে ভেজা মাটি ও দুর্বল হয়ে যাওয়া গাছের কারণে কোথাও কোথাও গাছ পড়া এবং বিচ্ছিন্ন বিদ্যুৎ বিভ্রাটের ঝুঁকি থাকতে পারে।
