হিলসাইড ইসলামিক সেন্টার
লং আইল্যান্ডের নর্থ হেম্পস্টেড টাউন বোর্ড গত ১৫ এপ্রিল নিউ হাইড পার্কের হিলসাইড ইসলামিক সেন্টারের সঙ্গে একটি সমঝোতা চুক্তি অনুমোদন করেছে, যার মাধ্যমে বহু প্রতীক্ষিত মসজিদ সম্প্রসারণ প্রকল্প বাস্তবায়নের পথ খুলে গেছে। বুধবার অনুষ্ঠিত বোর্ড বৈঠকে ৪-০ ভোটে সমঝোতা অনুমোদিত হয়, যা পূর্বের একটি প্রত্যাখ্যান সিদ্ধান্ত ও পরবর্তী একাধিক স্টেট ও ফেডারেল মামলার অবসান ঘটায়।
মসজিদটি ২০২১ সালে সম্প্রসারণের জন্য আবেদন করে এবং টাউন প্ল্যানিং বিভাগ ২০২৩ সালে প্রকল্পটি অনুমোদনের সুপারিশও করে। পরিকল্পনা অনুযায়ী, ৫ হাজার ৪২৮ বর্গফুট আয়তনের বর্তমান মসজিদটির ওপর একটি নতুন তৃতীয় তলা নির্মাণ করা হবে, যার ফলে আরো প্রায় ৬ হাজার ৬০০ বর্গফুট স্থান যুক্ত হবে। তবে ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে টাউন বোর্ড একাধিক জনশুনানির পর প্রকল্পটি প্রত্যাখ্যান করে, যেখানে স্থানীয় বাসিন্দারা যানজট, গাড়ি ভাঙচুর এবং রাস্তা অবরুদ্ধ হওয়ার মতো অভিযোগ তোলেন। সিদ্ধান্তের পর মসজিদ কর্তৃপক্ষ স্টেট ও ফেডারেল আদালতে মামলা দায়ের করে। পরে স্টেট আদালতে তারা জয়লাভ করে, যদিও টাউন প্রশাসন আপিল করে। দীর্ঘ আইনি লড়াই শেষে শেষ পর্যন্ত উভয় পক্ষ সমঝোতায় পৌঁছায়, যার ফলে টাউন তার আপিল প্রত্যাহার করবে বলে জানানো হয়েছে। তবে চুক্তির বিস্তারিত শর্ত প্রকাশ করা হয়নি।
সমঝোতা চূড়ান্ত হওয়ার আগে বোর্ড প্রায় ৩০ মিনিটের জন্য নির্বাহী অধিবেশনে যায়। টাউন অ্যাটর্নি রিচার্ড নিকোলেলো জানান, একই দিনে চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে এবং এটি অনুমোদনের জন্য তিনি বোর্ডকে সুপারিশ করেন। তার মতে, দীর্ঘ আইনি জটিলতা শেষ করতে এটি ছিল সঠিক সিদ্ধান্ত। ভোটিং প্রক্রিয়ায় রাজনৈতিক বিভাজনও দেখা যায়। টাউন সুপারভাইজার জেনিফার ডি সেনা এবং তিনজন রিপাবলিকান সদস্য চুক্তির পক্ষে ভোট দেন। তবে ডেমোক্র্যাট সদস্য মারিয়ান ডালিমন্তে, ক্রিস্টিন লিউ এবং রবার্ট ট্রোইয়ানো ভোট থেকে বিরত থাকেন। ডালিমন্তে জানান, তিনি আরো জনমত শুনতে চেয়েছিলেন এবং ওপেন মিটিং আইন লঙ্ঘনের ঝুঁকি এড়াতে চান। অন্যদিকে ট্রোইয়ানো ভোট বিলম্বের প্রস্তাব দিলেও তা ৪-৩ ভোটে বাতিল হয়।
নতুন চুক্তি অনুযায়ী মসজিদ সম্প্রসারণের পাশাপাশি কিছু শর্তও আরোপ করা হয়েছে। মসজিদটিতে একটি নতুন কার্ব কাট বা প্রবেশ-প্রস্থান পথ থাকবে, যা উত্তর দ্বিতীয় স্ট্রিট থেকে বাম মোড় নিষেধাজ্ঞা নিরুৎসাহিত করবে। পাশাপাশি, শুক্রবারের নামাজ ও রমজান মাসে অতিরিক্ত ভিড় নিয়ন্ত্রণে পার্কিং অ্যাটেনডেন্ট নিয়োগ বাধ্যতামূলক করা হয়েছে। এছাড়া টেন্ট ব্যবহার করে নামাজ পড়ার অনুমতি আর থাকবে না।
মসজিদ কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, তারা সাধারণত শুক্রবারে ৬০০ থেকে ৭০০ জন মুসল্লির সমাগম হয়। রমজান মাসে অতিরিক্ত ভিড়ের কারণে অনেক সময় বাইরে টেন্টে নামাজ আদায় করতে হয়। নতুন সম্প্রসারণের মাধ্যমে সমস্যা সমাধান হবে বলে তারা আশা করছে। মসজিদ বোর্ডের সভাপতি আবদুল ভুইয়া এক বিবৃতিতে বলেন, এটি শুধু একটি ভবন সম্প্রসারণ নয়, বরং ধর্মীয় স্বাধীনতার অধিকার প্রতিষ্ঠার একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ। তার মতে, বহু বছরের বাধা ও আইনি জটিলতার পর অবশেষে তারা স্বাভাবিকভাবে ধর্ম পালন করতে পারার সুযোগ পাচ্ছেন।
অন্যদিকে কাউন্সিল অন আমেরিকান-ইসলামিক রিলেশনস (কেয়ার) নিউ ইয়র্ক শাখার নির্বাহী পরিচালক আফাফ নাসের সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়েছেন। তিনি বলেন, দীর্ঘদিন ধরে সম্প্রদায়কে অযথা বাধা ও বৈষম্যের মুখোমুখি হতে হয়েছে, যা ধর্মীয় অধিকার নিয়ে গুরুতর প্রশ্ন তোলে। মামলায় মসজিদের পক্ষে আইনি সহায়তা প্রদানকারী লিংকলেটার্স এলএলপির আইনজীবী মুহাম্মদ ফারিদি বলেন, সমঝোতার মাধ্যমে মুসল্লিরা অবশেষে উপযুক্ত উপাসনাস্থল পাবেন এবং স্থানীয় সম্প্রদায়ের সঙ্গে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানে একটি নতুন অধ্যায় শুরু হবে।
উল্লেখযোগ্যভাবে, একই ধরনের আরেকটি মামলা সম্প্রতি ওয়েস্টার্ন নাসাউ এলাকায়ও নিষ্পত্তি হয়েছে, যেখানে মসজিদ সম্প্রসারণ নিয়ে টাউন কর্তৃপক্ষের সঙ্গে দীর্ঘ বিরোধের পর সমঝোতা হয়েছিল। সেই মামলায়ও আদালতের হস্তক্ষেপ এবং আইনি খরচ নিয়ে ব্যাপক বিতর্ক তৈরি হয়।
সব মিলিয়ে নর্থ হেম্পস্টেড ও হিলসাইড ইসলামিক সেন্টারের সমঝোতা শুধু একটি অবকাঠামোগত প্রকল্পের অনুমোদন নয়, বরং ধর্মীয় স্বাধীনতা, স্থানীয় প্রশাসন ও কমিউনিটি সম্পর্কের জটিল ভারসাম্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ উদাহরণ হিসেবে দেখা হচ্ছে। এখন নজর থাকবে, সম্প্রসারণ প্রকল্প বাস্তবায়নের মাধ্যমে স্থানীয় পর্যায়ে উত্তেজনা কমে এবং দীর্ঘমেয়াদে সহাবস্থান কতটা শক্তিশালী হয়।
