ডেরিক থম্পসন
মুসলিম বিদ্বেষে হিজাব পরিহিত তরুণীদের গাড়িকে লক্ষ করে ২০২৩ সালে সংঘটিত এক মর্মান্তিক হিট অ্যান্ড রান ঘটনায় পাঁচ মুসলিম তরুণীকে হত্যার দায়ে ডেরিক থম্পসনকে (২৯) দোষী সাব্যস্ত করেছে মিনেসোটা অঙ্গরাজ্যের হেনেপিন কাউন্টির একটি জুরি। তাকে গত ৬ জুন শুক্রবার মোট ১০টি ‘ক্রিমিনাল ভেহিকুলার হোমিসাইড’ এবং পাঁচটি তৃতীয় ডিগ্রির হত্যা মামলায় দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছে। আগামী ২৪ জুলাই তার সাজা ঘোষণা করবেন বিচারক ক্যারোলিনা লামাস।
ঘটনাটি ঘটে ২০২৩ সালের ১৬ জুন। থম্পসন একটি ভাড়া করা ক্যাডিলাক এসকালেড এসইউভি চালিয়ে ইন্টারস্টেট ৩৫ ওয়েস্ট থেকে হঠাৎ প্রায় ১০০ মাইল গতিতে নেমে আসে এবং মিনিয়াপোলিসের লেক স্ট্রিট ও ২য় অ্যাভিনিউয়ে একটি সিগন্যাল অমান্য করে তরুণীদের গাড়ি হোন্ডা সিভিককে সজোরে ধাক্কা দেয়। ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারান পাঁচ তরুণী-সাহরা গেসাদ (২০), সালমা আব্দিকাদির (২০), সাগাল হেরসি (১৯), সিহাম ওধোয়া (১৯) এবং সাবিরিন আলি (১৭)। তারা সবাই সোমালি বংশোদ্ভূত আমেরিকান এবং স্থানীয় মুসলিম কমিউনিটির পরিচিত মুখ ছিলেন। ঘটনার দিন তারা একজন বন্ধুর বিয়ের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত ছিলেন।
দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর সাহরার মা ফাদুমো টিংগলে এক সংবাদ সম্মেলনে বলেন, ডেরিক জেলে বসে তার মা-বাবাকে ফোন করে বলতে পারবে ‘আমি তোমায় ভালোবাসি’, কিন্তু আমাদের মেয়েরা আর কখনো তা পারবে না। নিহতদের পরিবারগুলো রায় ঘোষণার পর এক ধরনের স্বস্তি পেলেও তাদের বক্তব্য, ন্যায়বিচার তখনই পূর্ণ হবে যখন থম্পসনকে সর্বোচ্চ সাজা দেওয়া হবে। রায় ঘোষণার দিন ছিল মুসলমানদের ধর্মীয় উৎসব ঈদুল আজহা। পরিবারগুলো পুরোদিন আদালতের বাইরে অপেক্ষা করেছেন এবং বলেন, তারা শান্তি পাননি যতক্ষণ না দোষী সাব্যস্ত হওয়ার খবর পেয়েছেন।
জুরি সদস্য আবাস সাঈদ জানান, সিদ্ধান্ত গ্রহণ ছিল তীব্র ও কঠিন। সিদ্ধান্ত গ্রহণের বেশির ভাগ সময় ব্যয় হয়েছে এই প্রশ্নে- কে চালক ছিলেন? সব প্রমাণ বিচার করে তারা নিশ্চিত হন, চালক ছিলেন ডেরিক থম্পসন। প্রসিকিউশন পক্ষ থেকে সাক্ষ্য ও ভিডিও ফুটেজ উপস্থাপন করা হয়, যেখানে দেখা যায় থম্পসন দুর্ঘটনার পর গাড়ি থেকে নেমে পালিয়ে যান এবং তার ভাই দারমারকো ঘটনাস্থলে ছিলেন না।
আদালত আরো রায় দেয় মামলায় ‘অপরাধের মাত্রা বাড়িয়ে দেওয়ার কারণ’ বিদ্যমান। যেমন- থম্পসনের পূর্বের হিট-অ্যান্ড-রান অপরাধ, চরম গতিতে গাড়ি চালানো এবং দুর্ঘটনার পর ভিকটিমদের সাহায্য না করা। এর ফলে বিচারক চাইলে প্রতিটি অভিযোগের জন্য সাজা পৃথকভাবে ধার্য করতে পারেন। মিনেসোটায় তৃতীয় ডিগ্রির হত্যার সর্বোচ্চ সাজা ২৫ বছর এবং যানবাহন হত্যাকাণ্ডের জন্য সর্বোচ্চ ১০ বছর করে হতে পারে।
থম্পসনের আইনজীবী টাইলার ব্লিস রায়কে ‘হতাশাজনক’ বলে উল্লেখ করেন। তিনি দাবি করেন, গাড়িতে একাধিক ডিএনএ পাওয়া গেছে এবং থম্পসনের ভাই দারমারকোও চালক হতে পারতেন। তবে জুরি সে দাবি নাকচ করে দেয়। প্রসিকিউশন পক্ষ সন্দেহাতীতভাবে প্রমাণ করে যে, চালক ছিলেন ডেরিক থম্পসন এবং তার আচরণ ছিল চরমভাবে দায়িত্বজ্ঞানহীন ও মানবজীবনের প্রতি অবজ্ঞাপূর্ণ।
নিহতদের পরিবারগুলোর পক্ষে আইনজীবী জেফ স্টর্মস বলেন, আমরা চাই থম্পসন যেন আইনের সর্বোচ্চ সাজা পান। এমনকি আইন অনুযায়ী আরো সাজা দেওয়া সম্ভব হলে পরিবারগুলো সেটিও চাইতো। তিনি আরো বলেন, থম্পসনের কোনো অনুশোচনা নেই এবং তিনি কখনো দায় স্বীকার করেননি। থম্পসনের বিরুদ্ধে একই এসইউভি থেকে অস্ত্র ও মাদক উদ্ধারের ঘটনায় একটি ফেডারেল মামলাতেও আগেই তাকে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছে। এবার স্টেট আদালতেও তার বিরুদ্ধে সর্বোচ্চ সাজা দাবি করেছে প্রসিকিউশন। ডেরিক থম্পসনের বিরুদ্ধে চূড়ান্ত রায় এবং সাজা ঘোষণা হবে আগামী ২৪ জুলাই হেনেপিন কাউন্টি জেলা আদালতে।
