বাম থেকে রিসর্টস ওয়ার্ল্ড জ্যামাইকা, ব্যালিস ব্রঙ্কস এবং মেট্রোপলিটান পার্ক।
নিউইয়র্ক সিটি এবার পাচ্ছে তিনটি নতুন পূর্ণাঙ্গ ক্যাসিনো, ১ ডিসেম্বর স্টেট প্যানেল এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে। গেমিং ফ্যাসিলিটি লোকেশন বোর্ড মিডটাউনে কিউনি গ্র্যাজুয়েট সেন্টারে অনুষ্ঠিত সকালের সেশনে শহরের বাকি সব ডাউনস্টেট গেমিং আবেদন অনুমোদন করেছে। এর ফলে কুইন্সে দুটি এবং ব্রঙ্কসে একটি ক্যাসিনো নির্মাণের পথ উন্মুক্ত হলো। নতুন নির্বাচিত তিনটি প্রকল্পের মধ্যে রয়েছে: জ্যামাইকাতে বিদ্যমান ক্যাসিনো রিসর্টস ওয়ার্ল্ড, মেটসের মালিক স্টিভ কোহেনের প্রকল্প, সিটি ফিল্ডের উইলেটস পয়েন্ট এলাকায় হার্ড রক মেট্রোপলিটান পার্ক, এবং থ্রগস নেক, ফেরি পয়েন্ট পার্কে ব্যালি’স ব্রঙ্কস। রাজ্য গেমিং কমিশন বোর্ডের সুপারিশ বছরের শেষের মধ্যে অনুমোদন দেওয়ার কথা বলেছে।
এই নির্বাচনের মাধ্যমে বছরের পর বছর ধরে চলা লড়াইয়ের সমাপ্তি হলো, যেখানে গেমিং, আতিথেয়তা এবং রিয়েল এস্টেটের শীর্ষস্থানীয় ব্যবসায়ীরা সীমিত তিনটি লাইসেন্স পেতে প্রতিযোগিতা করছিলেন। এই প্রকল্পগুলোতে বিনিয়োগকারী শক্তিশালী ডেভেলপাররা বার্ষিক কোটি কোটি ডলার আয় করতে পারবেন। পাশাপাশি রাজ্যও এর কর থেকে রাজস্ব পাবে, বিশেষত এমটিএর জন্য। তবে স্থানীয় বাসিন্দাদের মধ্যে বিভিন্ন ক্যাসিনো প্রস্তাবের বিরুদ্ধে কট্টর প্রতিক্রিয়া দেখা গেছে। পরিবেশ, অবকাঠামো, স্বাস্থ্য ও জননিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন তারা। বোর্ডের চেয়ারভাইম্যান ভিকি বিন বলেছেন, এই তিনটি প্রকল্প নির্বাচন রাজ্যের দীর্ঘমেয়াদি অর্থনৈতিক, আর্থিক এবং কমিউনিটি লক্ষ্যগুলোকে সর্বোত্তমভাবে এগিয়ে নিয়ে যাবে।
রিসর্টস ওয়ার্ল্ড ক্যাসিনোকে শুরু থেকেই সম্ভাবনাময় মনে করা হয়েছিল। মালয়েশিয়ার জেন্টিং গ্রুপ মালিকানাধীন বিদ্যমান রেসিনোটি ৫ বিলিয়ন ডলারের উন্নয়ন প্রকল্পের আওতায় থাকবে, যেখানে নতুন কর্মী আবাসন, ১ হাজার হোটেল রুম, পার্ক স্পেস এবং পারফরম্যান্স ভেন্যু থাকবে। লাইসেন্স পাওয়ার ফলে তারা ব্ল্যাকজ্যাক ও রুলেটের মতো বড় টাকা টেবিল গেম চালু করতে পারবে।
মেট্রোপলিটান পার্ক প্রকল্পটিও প্রিয় মনে করা হয়েছিল। এটি সিটি ফিল্ডের নিকটে ৮ বিলিয়ন ডলারের একটি বিশাল গেমিং, বিনোদন এবং পার্কল্যান্ড কমপ্লেক্স নির্মাণ করবে। প্রায় ২৩ হাজার ইউনিয়ন কর্মী এবং ১ বিলিয়ন ডলারের কমিউনিটি সুবিধা প্রদান করবে। ব্যালি’স ব্রঙ্কস প্রকল্পে চার বিলিয়ন ডলারের বিনিয়োগে ফেরি পয়েন্ট পার্কের শহর মালিকানাধীন গলফ কোর্সে ৫ লাখ বর্গফুট গেমিং ও হোটেল নির্মাণ করা হবে।
এই তিনটি প্রকল্প শহরের আটটি সরকারি আবেদন থেকে বাছাই করা হয়েছে, যার মধ্যে কিছু আবেদন স্থানীয় কমিটির ভোটে বাতিল হয়েছিল। এমজিএমের এম্পায়ার সিটি রেসিনো অক্টোবর মাসে হঠাৎ আবেদন প্রত্যাহার করলে সেটি ফ্রন্টরানার থেকে বাদ পড়ে। গভর্নর ক্যাথি হোচুল সংবাদে আশাবাদী মন্তব্য করেছেন, এই তিনটি প্রকল্প এমটিএর জন্য কোটি কোটি ডলার রাজস্ব উন্মোচন করবে এবং লাখ লাখ মানুষের জন্য চাকরির সুযোগ তৈরি করবে। তাদের প্রতিশ্রুতি পূরণ করা গুরুত্বপূর্ণ। এই প্রকল্পগুলো কুইন্স ও ব্রঙ্কসের অর্থনৈতিক উন্নয়ন, কর্মসংস্থান এবং সম্প্রদায়ের সুবিধার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে বলে আশা করা হচ্ছে।
