নিউইয়র্ক সিটি গত পাঁচ বছরে চাইল্ড ভিকটিমস অ্যাক্ট (সিভিএ)-এর অধীনে ১৫০টিরও বেশি মামলা নিষ্পত্তির জন্য ১৬০ মিলিয়ন ডলারের বেশি ক্ষতিপূরণ প্রদান করেছে। অধিকাংশ মামলাগুলো নিউইয়র্ক সিটির শিক্ষা বিভাগের বিরুদ্ধে দায়ের করা হয়েছে। সিটির এক স্বাধীন পর্যবেক্ষক সংস্থার প্রাক্তন তদন্তকারীরা অভিযোগ করেছেন, তাদের অনেক ক্ষেত্রে শিশু যৌন নির্যাতনের বিষয়গুলো প্রমাণিত হওয়া সত্ত্বেও মামলা ফিরিয়ে নিতে বলা হয়েছিল।
এক অনুসন্ধানে দেখা গেছে, ১৯৮০ সাল থেকে হাজার হাজার জনসাধারণের রেকর্ড এবং আদালতের নথি পর্যালোচনায় নিউইয়র্ক সিটির বিরুদ্ধে চাইল্ড ভিকটিমস অ্যাক্টের অধীনে দায়ের করা ১,২০০টিরও বেশি মামলার মধ্যে ১৬১টি নিষ্পত্তি হয়েছে। এর মধ্যে ১৩৫টি মামলা নিউইয়র্ক সিটি শিক্ষা বিভাগের বিরুদ্ধে। অনেক ক্ষেত্রে নিষ্পত্তির শর্তগুলো আদালতের ডকেটের ওপর রেকর্ড করা হয়নি এবং এখনো সক্রিয় হিসেবে চিহ্নিত। এসসিআইয়ের প্রাক্তন ও বর্তমান যৌন অপরাধ ইউনিটের তদন্তকারীরা বলেছেন, তাদের অনেক প্রমাণিত মামলাও ফিরিয়ে নিতে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, যার ফলে অভিযুক্তরা শিক্ষা বিভাগে কাজ করতে থাকে।
সিটি কাউন্সিলের সদস্য আলথিয়া স্টিভেন্স বলেন, দায়বদ্ধতার অভাব আমাদের তরুণদের আইনপ্রয়োগকারী সংস্থার প্রতি আস্থা এবং বিশ্বাসের ওপর প্রভাব ফেলছে। নির্যাতনের শিকার শিশুদের জন্য আইনগত ব্যবস্থা নেওয়ার সুযোগ দিয়ে চাইল্ড ভিকটিমস অ্যাক্ট ২০১৯ সালের ফেব্রুয়ারিতে পাস হয়। তবে অনুসন্ধানে দেখা গেছে, সিটির আদালতে মাত্র ১৩ ভাগ মামলা নিষ্পত্তির দিকে অগ্রসর হয়েছে। আদালতে চাইল্ড ভিকটিমস অ্যাক্ট মামলা পরিচালনার জন্য সীমিত সংখ্যক বিচারক নিয়োগ করা হয়েছে, যার ফলে অনেক মামলা দীর্ঘসময় ধরে আটকে আছে।
চাইল্ড ভিকটিমস অ্যাক্ট মামলার এক আবেদনকারীর আইনজীবী এলিজাবেথ আইলেন্ডার বলেন, আমাদের ক্লায়েন্টদের প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল যে, তারা নির্যাতকদের বিরুদ্ধে ন্যায়বিচার পাবেন, কিন্তু প্রক্রিয়া এবং শহরের আইন বিভাগের জটিলতার মাধ্যমে তাদের পুনরায় নির্যাতিত করা হচ্ছে। রুসেল ব্রাচারের বিরুদ্ধে দুটি মামলায় মোট ৪.৫ মিলিয়ন ডলারের ক্ষতিপূরণ প্রদান করা হয়েছে। ব্রাচার ১৯৭৯ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত অন্তত দুটি নিউইয়র্ক সিটির পাবলিক স্কুলে সংগীত পরিচালক ছিলেন। অন্যদিকে ২০২১ সালে এক নারীর করা মামলায় ১.২৫ মিলিয়ন ডলার ক্ষতিপূরণ প্রদান করা হয়েছে, যেখানে অভিযোগ করা হয়েছিল, কুইন্সের ইরউইন অল্টম্যান মিডল স্কুলের প্রধান রিজেনাল্ড ল্যান্ডো জুনিয়র তাকে ১৩ বছর বয়সে ধর্ষণ করেছিলেন।
সিটির বিরুদ্ধে দায়ের করা বিভিন্ন মামলা বা অভিযোগের তথ্য সিটি কর্তৃপক্ষ সাংবাদিকদের জানায়নি। তবে, সিটির আইন বিভাগের একজন মুখপাত্র বলেছেন যে শহর প্রতিটি অভিযোগ গুরুত্ব সহকারে বিবেচনা করে। অভিযোগের ক্ষেত্রে, সিটি জানিয়েছে যে কর্মচারীদের দ্বারা কোনো অন্যায় হলে যথাযথ কর্তৃপক্ষকে অবহিত করা হবে। লাফ্রার অধীনে অনেক অভিযোগ প্রমাণিত হলেও দুর্বল প্রমাণের কারণে সমস্যা থেকে যায়, যা প্রশাসনের জন্য উদ্বেগের বিষয়। এই ঘটনা এবং এর মতো অন্যান্য অভিযোগ নগরের শিক্ষার্থীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত ও যৌন নিপীড়নের বিরুদ্ধে শক্ত অবস্থান নিতে নতুন দৃষ্টিভঙ্গি আনতে পারে।
নিউইয়র্ক সিটির শিশু নির্যাতন আইন অনুযায়ী উল্লেখযোগ্য ক্ষতিপূরণ প্রদানের ঘটনাগুলো শিক্ষাব্যবস্থার মধ্যে অরক্ষিত শিশুদের যৌন নির্যাতন প্রতিরোধে একটি ব্যবস্থা ও প্রশাসনিক ব্যর্থতা প্রদর্শন করে। শিক্ষকদের দ্বারা সংঘটিত অমানবিক কর্মকাণ্ডের উদ্বেগজনক অভিযোগ এবং তদারকি সংস্থাগুলোর দ্বারা তথ্য গোপন করার দাবির প্রতি দৃষ্টি আকর্ষণ করছে। শহরের কর্মকর্তা এবং আইনজীবীরা তদন্ত প্রক্রিয়ার গভীর বিশ্লেষণের জন্য আহ্বান জানাচ্ছেন এবং শিশুদের অধিকার রক্ষায় একটি দৃঢ় প্রতিশ্রুতির দিকে মনোযোগ দিচ্ছেন। এটি পরিষ্কার যে, প্রকৃত ন্যায় বিচার কেবল স্বচ্ছতা, কঠোর তদারকি এবং ক্ষতিগ্রস্তদের সমর্থনের মাধ্যমে অর্জন করা সম্ভব। এই তদন্তে উদ্ঘাটিত ব্যবস্থাগত সমস্যাগুলো শহরের যুবকদের কল্যাণে দায়িত্বশীল প্রতিষ্ঠানগুলোর প্রতি জনগণের আস্থা পুনরুদ্ধারের জন্য অবিলম্বে মনোযোগ দেওয়া প্রয়োজন।