মিউজিয়ামের সামনে লেখক হাবিব রহমান
আগামী ২৮ নভেম্বর মাসের চতুর্থ বৃহস্পতিবার থ্যাংকস গিভিং ডে। আমেরিকায় এই দিনটি ’থ্যাঙ্কস গিভিং ডে’ নামে সরকারিভাবে স্বীকৃত। থ্যাঙ্কস গিভিং ডে-কে অন্যভাবে ’দ্য টার্কি ডেও’ বলা যায়।
আমি দাঁড়িয়ে আছি ম্যাসাচুসেসট রাজ্যের কেপকড বন্দরে। ১৬২০ সালে ইংল্যান্ডের প্লেমথ বন্দর নগরী থেকে ১০২ জনের একটি দল নিয়ে মে ফ্লাওয়ার নামে একটি জাহাজ আমার পিছনের স্থানটিতে এসে নোঙর করেছিলো। ১০২ জনের এই দলটি আমেরিকার ইতিহাসে পিলগ্রিমার বলে পরিচিত। তারা ইংল্যান্ডের প্লেমথ থেকে মে ফ্লাওয়ার নামের সাদামাটা জাহাজটি আটলান্টিক মহাসাগরে ভাসিয়ে যাত্রা শুরু করেন নতুন বসতির সন্ধানে, আটলান্টিক মহাসাগরে ভাসতে ভাসতে ৬৬ দিনের দীর্ঘ ক্লান্তিকর যাত্রার পর এসে পৌছান ম্যাসাচুসেটস বের কেপকড নামক একটি স্থানে। বর্তমান ম্যাসাচুসেটস শহরের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চল এবং রোড আইল্যান্ডের পূর্বাঞ্চল নিয়ে এই অঞ্চলটি গঠিত ছিল। এখানে তারা জাহাজটিকে নোঙর করেন। দীর্ঘ যাত্রায় অনেকেই ক্লান্ত ও বিধ্বস্ত এবং অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন। অসুস্থরা মে ফ্লাওয়ার নামের সেই ছোট্ট জাহাজটিতে বিশ্রাম নিতে থাকেন এবং সঙ্গীদের মধ্যে যারা তূলনামূলকভাবে শক্তিশালী ছিলেন তারা নেমে পড়েন একটি নিরাপদ আশ্রয়ের সন্ধানে। এই অঞ্চলে আমেরিকান-ইন্ডিয়ানদের বসবাস ছিল হাজার বছর ধরে। সৌভাগ্যক্রমে “স্কোয়েন্তা” নামে একজন আদিবাসীর সাথে তীর্থযাত্রীদের সাক্ষাৎ ঘটে। তিনি ইংরেজী ভাষায় পারদর্শী ছিলেন। স্কোয়েন্তার সহযোগিতায় তীর্থযাত্রীরা সেই অঞ্চলের অসাধারণ আতিথিয়েতার গুণ সম্পন্ন আদিবাসীদের অতিথি ও বন্ধু হয়ে উঠেন, ফলে শীতের প্রকাপ, অনাহার আর অসুস্থতা থেকে বেঁচে যান ।
ধীরে ধীরে আদিবাসীরা পিলগ্রিমারদেরকে শিখিয়ে দেন কিভাবে কর্ন, অর্থাৎ ভুট্টা চাষ করতে হয় বা মাছ ধরতে হয়, কিভাবে ম্যাপল গাছ থেকে রস সংগ্রহ করতে হয়, শিকার করতে হয়, মোট কথা তাদেরকে ফসল উৎপাদন এবং জীবন যাপনের সকল কৌশল সযত্নে শিক্ষা দিতে থাকেন। নতুন আগন্তুকেরা সেখানে ছোট ছোট ঘরের একটি গ্রাম তৈরি করেন, গ্রামের নাম দেন প্লেমথ, যেখান থেকে তারা যাত্রা শুরু করেছিলেন সেই স্থানের নামে। ১৬২১ সালের নভেম্বরে প্লেমথবাসী তাদের উৎপাদিত শস্য কর্ন নিজেদের ঘরে তুলতে পেরেছিল। সে বছর ফলন এত বেশি ভালো হয়েছিল যে, গভর্নর উইলিয়াম এ উপলক্ষে সকল আদিবাসী এবং নতুন সেটেলার প্লেমথবাসীর সৌজন্যে ভূরিভোজের আয়োজন করেছিলেন। ওই অনুষ্ঠানে সবাই প্রথমে ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানান তাদের সুস্থভাবে বাঁচিয়ে রাখার জন্য ও এমন সুন্দর শস্য দান করার জন্য। তারপর উপস্থিত সবাই সবাইকে ধন্যবাদ জানান সারা বছর একে অপরকে সাহায্য-সহযোগিতা করার জন্য। এই অনুষ্ঠানটি আমেরিকার প্রথম থ্যাংকস গিভিং ডে হিসেবে স্বীকৃতি পায়। এই দিনটির প্রায় ১৯৬ বছর পর, ১৮১৭ সালে নিউইয়র্কে সর্ব প্রথম ‘থ্যাংকস গিভিং ডে’ অফিসিয়ালি সরকারি ছুটির দিন হিসেবে স্বীকৃতি পায়। এরপর ১৮২৭ সালে বিখ্যাত নার্সারি রাইম ‘মেরি হ্যাড আ লিটল ল্যাম্ব’ এর রচয়িতা সারাহ যোসেফা উদ্যোগ নেন, যেন ‘থ্যাংকস গিভিং ডে’-কে জাতীয় ছুটির দিন হিসেবে ঘোষণা করা হয়। দীর্ঘ ৩৬ বছর সারাহ যোসেফা একটানা প্রচারাভিযান চালান থ্যাংকস গিভিং ডের পক্ষে। ১৮৬৩ সালে তৎকালীন প্রেসিডেন্ট আব্রাহাম লিংকন শেষ পর্যন্ত সারাহ যোসেফের আবেদন গুরুত্ব সহকারে গ্রহণ করেন এবং নভেম্বর মাসের শেষ বৃহস্পতিবারকে ‘থ্যাংকস গিভিং ডে’হিসেবে সরকারি ছুটির দিন ঘোষণা দেন, কিন্তু ১৯৩৯ সালে তৎকালীন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ফ্রাঙ্কলিন রুজভেল্ট তখনকার অর্থনৈতিক মন্দা কাটিয়ে ওঠার লক্ষে এ ছুটি এক সপ্তাহ এগিয়ে আনার ঘোষণা দেন এবং এরপর থেকে নভেম্বর মাসের চতুর্থ বৃহস্পতিবার ‘থ্যাংকস গিভিং ডে’পালিত হয়ে আসছে আমেরিকায়।
সে দিনটার স্মরণে এখানে তৈরি হয়েছে একটি মনুমেন্ট। এটি বর্তমানে একটি পর্যটক আকর্ষণ স্থান।
কেপকড, মেসাচুসেটস।
