ট্যাক্সির ছবি
নিউইয়র্ক সিটিতে একসময় ইয়েলো ট্যাক্সি বা ক্যাব ব্যবসা ছিল জমজমাট। ইয়েলো ট্যাক্সি ম্যাডালিয়নের দাম উঠে ১২ লাখ ডলার। বাংলাদেশিদের একটা বিশাল অংশ এ ব্যবসায় জড়িত হয়। ধীরে ধীরে বহু বাংলাদেশি ট্যাক্সি ম্যাডালিয়নের মালিক হতে থাকেন। সেই সময় ট্যাক্সিচালকদের মধ্যে বাংলাদেশি ছিলো ২৪ শতাংশ। সেই সাথে লিমোজিন ব্যাবসাও ছিল খুবই ভালো। এই ব্যবসায়তেও বহু বাংলাদেশি জড়িত ছিলন। ২০১৪ সালে অ্যাপভিত্তিক ট্যাক্সি ক্যাব উবার এবং পরবর্তীতে লিফ্ট, জুনো (বিলুপ্ত), ভিয়া, ডোরঢেস ইত্যাদি নিউইয়র্ক সিটি ট্যাক্সি অ্যান্ড লিমোজিন কমিশনের (টিএলসি) অনুমোদন নিয়ে কাজ শুরু করে। নানাবিধ কারণে উবার ও লিফ্ট জনপ্রিয়তা পেতে থাকে। সেই সাথে ইয়েলো ট্যাক্সির ব্যবসা আস্তে আস্তে কমতে থাকে এবং ২০১৮ সালে ম্যাডালিয়নের দাম নেমে আসে ১ লাখ ৪০ হাজার ডলারে। একদিকে উবার লিফ্টের ব্যবসায় উত্থান, অন্যদিকে ইয়েলো ট্যাক্সি ব্যবসার পতন চলতে থাকে। এর মধ্যে ২০২০ সালে করোনা মহামারীর কারণে সব ব্যবসার মতো ট্যাক্সি ব্যবসাও বন্ধ হয়ে যায়। অনেক ট্যাক্সি ও উবার লিফ্ট ড্রাইভার করোনায় মারা যান। করোনা কমতে থাকলে অনেকে আপস্টেট, বাফেলো, বিংহামটন কিংবা অন্য স্টেটে মুভ করে। ফলে নিউইয়র্ক সিটিতে ড্রাইভার সংকট দেখা দেয়। যার কারণে আগে উবার, লিফেটের নতুন অ্যাকাউন্ট বন্ধ থাকলে তা বর্তমানে প্রত্যাহার করা হয়েছে কিন্তু টিএলসি নতুন কোনো প্লেট ইস্যু করছে না। অন্যদিকে টিএলসি (ফর হায়ার ভেহিক্যাল বা এফএইচভি) প্লেট বিক্রি বা অবৈধ মর্মে আবারো নোটিশ জারি করেছে। নিউইয়র্ক সিটিতে মোট ইয়েলো ট্যাক্সি ম্যাডালিয়নের সংখ্যা ১৩ হাজার ৫৮৭। এর মধ্যে প্রায় ৭ হাজার সাইডলাইনে রয়েছে। আর বাকি সাড়ে ৬ হাজারের মধ্যে ৪ হাজার কর্মরত আছে। এর মধ্যে অধিকাংশে ১ জন ড্রাইভার কাজ করে। সাড়ে ৩ হাজার গ্রিন ক্যাবের মধ্যে প্রায় ১ হাজার চালু আছে, আর ফর হায়ার ভেহিক্যাল (উবার, লিফ্টসহ অ্যাপভিত্তিক, লিমোজিন লিভারি) ১ লাখের নিচে চালু থাকলেও ৫০ শতাংশ কাজ করছে না।
এদিকে আগের যাত্রী কমলেও নতুন যাত্রী বেড়েছে। বিশেষ করে আবার করোনা হচ্ছে, করোনার কারণে শেয়াররাইড বন্ধ কিংবা ট্রেনে হামলা বেড়ে যাওয়ায়, নিউইয়র্ক সিটির আইনশৃঙ্খলার চরম অবনতি হয়েছে বিধায় যারা সচ্ছল তারা ট্রেন বা বাসে না চড়ে ট্যাক্সি বা উবার, লিফ্ট ব্যবহার করছে। ফলে প্রত্যেকেরই ব্যবসা ভালো যাচ্ছিল, কিন্তু করোনা-পরবর্তী দ্রব্যমূল্য বৃদ্ধি ও গ্যাসের দাম ক্রমান্বয়ে বৃদ্ধির কারণে বেকায়দায় আছে ট্যাক্সিড্রাইভাররা। এর মধ্য রাশিয়া- ইউক্রেন যুদ্ধকে কেন্দ্র করে আমেরিকা আর্থিক মন্দায় কবলিত হচ্ছে। আর গ্যাসের দাম অস্বাভাবিক বৃদ্ধি পেয়েছে। নিউইয়র্কে রেগুলার গ্যাসের গড় মূল্য ৫.০৪ ডলার- যা এক বছর আগে ছিল ২.৯৯ ডলার। আর দুই বছর আগে ছিল ২.১১ ডলার। ইয়েলো বা উবার ড্রাইভারদের আয় সামান্য বাড়লেও ব্যয় বেড়েছে অনেকগুণ। তাই চালকদের প থেকে ভাড়া বৃদ্ধির জোরালো দাবি উঠেছে। গ্যাসের মূল্যবৃদ্ধির কারণে সারচার্জ দেয়ারও দাবি উঠেছে। এরই মধ্যে গত ২৩ মে টিএলসি ইয়েলো ট্যাক্সিভাড়া বৃদ্ধির জন্য পাবলিক হিয়ারিং করেছে এবং ভাড়া বৃদ্ধির ঘোষণা দিয়েছে এবং তা যে কোন সময় কার্যকর করা হবে।
উল্লেখ্য, এক দশক আগে ২০১২ সালে ইয়েলো ট্যাক্সির ভাড়া ১৭ শতাংশ বৃদ্ধি করা হয়েছিল। অ্যাপচালিতদের ভাড়া বৃদ্ধির কোনো লণ দেখা যাচ্ছে না। অপরদিকে নিউইয়র্ক টাইমসের এক রিপোর্ট থেকে জানা যায়, কর্তৃপরে ঘোষণা মোতাবেক সহসাই উবার অ্যাপের মাধ্যমে ইয়েলো ট্যাক্সি নেয়া যাবে- এজন্য রাইডশেয়ার জায়ান্ট কার্ব এবং সিএমটি (অ্যারো) দুটি ট্যাক্সি কোম্পানির সাথে সম্মিলিতভাবে কাজ করবে। বিশেষত যাত্রীরা রাইডের জন্য উবার অ্যাপ খুললে তাতে ট্যাক্সি অপশন পাবে এবং রাইড রিকোয়েস্ট করলে উবার ওই রিকোয়েস্ট দুই ট্যাক্সি টেকনোলজি কোম্পানিকে রেফার করবে, যা ট্যাক্সিচালকদের নোটিফাই করবে যাত্রী তোলার জন্য।
ওয়াল স্ট্রিট জার্নালও সেই খবর প্রকাশ করেছে এবং বলেছে অ্যাপের মাধ্যমে ইয়েলো ক্যাবের ভাড়া হবে উবার এক্সের সমান। অবশ্য ট্যাক্সি ওয়ার্কারস এলিয়েন্সের এক্সিকিউকিউটিভ ডাইরেক্টর ভৈরবি দেশাইয়ের বিরোধিতা করে বলেছেন, উবার এক্স আর ট্যাক্স ভাড়ার মধ্যে ফারাক প্রায় ১৫ শতাংশ। কিন্তু ব্যস্ত সময়, কোনো ইভেন্ট কিংবা প্রতিক‚ল আবহাওয়ার সময় উবারের সারচার্জ দেয়া যা মূল ভাড়া থেকে অনেক বেড়ে যায়। অবশ্য প্রস্তাবিত উবার অ্যাপ অন্য দুই কোম্পানির মাধ্যমে ব্যবহার ও শর্ত অনুমোদনের জন্য ট্যাক্সি অ্যান্ড লিমোজিন কমিশনে প্রেরণ করা হয়েছে বলে জানা যায়, আর অনুমোদন এখন সময়ের ব্যাপার মাত্র।
