স্টেট ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক (সানি)
নিউইয়র্কে উচ্চশিক্ষার সুযোগ আরও বিস্তৃত ও সহজলভ্য করতে গভর্নর ক্যাথি হোকুলের ধারাবাহিক বিনিয়োগ ও সংস্কারের ফলে স্টেট ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক (সানি) সিস্টেমে ভর্তি টানা তৃতীয় বছরের মতো বেড়েছে। বিশেষত প্রাপ্তবয়স্ক শিক্ষার্থীদের জন্য চালু করা সানি রিকনেক্ট কর্মসূচি এই অগ্রগতির প্রধান চালিকাশক্তি হয়ে উঠেছে। ২০০৭-০৯ সালের পর এই প্রথম সানির সব সেক্টরে তিন বছর ধরে একযোগে ভর্তি বৃদ্ধি লক্ষ্য করা যাচ্ছে, যা রাজ্যের উচ্চশিক্ষা নীতিকে নতুন গতি দিয়েছে।
গভর্নর ক্যাথি হোকুল গত ১৮ নভেম্বর মঙ্গলবার ঘোষণা করেন যে স্টেট ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক সিস্টেমে চলতি শিক্ষাবর্ষে মোট ভর্তি আগের বছরের তুলনায় ২.৯ শতাংশ বেড়েছে এবং গত তিন বছরে সমষ্টিগত বৃদ্ধি দাঁড়িয়েছে ৬.৫ শতাংশে। প্রথম বর্ষের নতুন শিক্ষার্থী ভর্তি বেড়েছে ৩.১ শতাংশ, যা তিন বছরে ৮.৫ শতাংশ প্রবৃদ্ধির ইঙ্গিত দেয়। বিশেষভাবে নজরকাড়া হলো কমিউনিটি কলেজগুলোতে ভর্তির হার, যা এ বছরে বেড়েছে ৫ শতাংশ। এ বৃদ্ধির বড় অংশই এসেছে সানি রিকনেক্ট কর্মসূচির মাধ্যমে প্রাপ্তবয়স্ক শিক্ষার্থীদের পুনরায় শিক্ষায় ফিরে আসার সুযোগ তৈরির কারণে।
২০২৫ সালের শরতে শুরু হওয়া এই কর্মসূচি ২৫ থেকে ৫৫ বছর বয়সী, যারা আগে কখনো কলেজ ডিগ্রি অর্জন করেননি, তাদেরকে উচ্চ চাহিদার বিষয়ে কমিউনিটি কলেজে টিউশন, ফি, বই ও শিক্ষাসামগ্রীর পুরো খরচ ছাড়াই ভর্তি হওয়ার সুযোগ দিচ্ছে। ইতোমধ্যে ৫,৬০০-এরও বেশি নিউইয়র্কার এতে অংশ নিয়েছেন এবং প্রত্যেকে গড়ে বছরে প্রায় দুই হাজার ডলার সাশ্রয় করছেন। গভর্নর হোকুল বলেন, প্রতিটি নিউইয়র্কার যাতে কম খরচে মানসম্মত শিক্ষার মাধ্যমে নিজের ভবিষ্যৎ গড়তে পারে, সেই পথ সুগম করাই আমাদের লক্ষ্য। টানা তৃতীয় বছরের ভর্তি বৃদ্ধি প্রমাণ করছে যে উচ্চশিক্ষাকে সহজলভ্য ও সাশ্রয়ী করার উদ্যোগ সফল হচ্ছে। সানি ক্যাম্পাসগুলোতে বাড়তি শিক্ষার্থী আগমনের মাধ্যমে ভালো বেতনের চাকরি ও উচ্চচাহিদার পেশায় আরও বেশি নাগরিক সুযোগ পাচ্ছেন।
সানি সিস্টেমের অন্যান্য সেক্টরেও সমান অগ্রগতি দেখা গেছে। স্টেট অপারেটেড প্রতিষ্ঠানে ভর্তি বৃদ্ধি ১.২ শতাংশ, প্রযুক্তি ইনস্টিটিউটে ১.৭ শতাংশ, এবং কমপ্রিহেনসিভ কলেজগুলোতে ২.২ শতাংশ। তবে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী ভর্তিতে সামগ্রিকভাবে ৩.৯ শতাংশ পতন ঘটেছে, যার মধ্যে গ্র্যাজুয়েট পর্যায়ে এ হ্রাস ১৩.৮ শতাংশ।
সানি চ্যান্সেলর জন বি. কিং জুনিয়র মন্তব্য করেন, গভর্নর হোকুলের দৃষ্টিভঙ্গি ও উচ্চশিক্ষায় বিনিয়োগের ধারাবাহিকতা সানিকে সামনে এগিয়ে নিচ্ছে। আরও বেশি শিক্ষার্থী সানিকে তাদের উচ্চশিক্ষার প্রথম পছন্দ হিসেবে বেছে নিচ্ছেন। স্টেট গভর্নমেন্ট গত তিন বছরে সানি ব্যবস্থায় প্রায় ৪০০ মিলিয়ন ডলার অপারেটিং এইড বাড়িয়েছে। এর পাশাপাশি ৭৫ মিলিয়ন ডলারের সানি ট্রান্সফরমেশন ফান্ড, দুই বছর ধরে কমিউনিটি কলেজে পরপর অপারেটিং এইড বৃদ্ধি, এএসএপি। এইসিই কর্মসূচির সম্প্রসারণ এবং দীর্ঘস্থায়ী এডুকেশনাল অপর্চুনিটি প্রোগ্রামের জন্য উল্লেখযোগ্য বরাদ্দ প্রদান করা হয়েছে। ২০২৫-২৬ অর্থবছরের বাজেটে আরও ১১৪ মিলিয়ন ডলার স্টেট-অপারেটেড ক্যাম্পাসে শিক্ষার্থী সেবা ও শিক্ষক নিয়োগে বরাদ্দ করা হয়।
এছাড়া ইউনিভার্সাল ফ্যাফসা আইনের মাধ্যমে নিশ্চয়তা দেওয়া হয়েছে যে প্রতিটি উচ্চবিদ্যালয় শিক্ষার্থী হ্যাফসা পূরণ করবে, যাতে তারা রাজ্য ও ফেডারেল আর্থিক সহায়তার দরজা খুলতে পারে। বর্তমানে সানির পূর্ণ সময়ের আন্ডারগ্র্যাজুয়েট শিক্ষার্থীদের ৫২ শতাংশ টিউশন ফ্রি পড়াশোনা করছেন।
সানির ২০২৬ সালের শরৎ সেমিস্টারের আবেদন প্রক্রিয়া ইতোমধ্যে শুরু হয়েছে। নিউইয়র্কের সবচেয়ে বড় উচ্চশিক্ষা ব্যবস্থাটি রাজ্যজুড়ে ৬৪টি ক্যাম্পাস নিয়ে বিস্তৃত এবং বছরে ১.৪ মিলিয়ন শিক্ষার্থীকে শিক্ষাসেবা প্রদান করে।
গভর্নরের দফতর জানিয়েছে, টানা এই ভর্তি বৃদ্ধি নিউইয়র্কের অর্থনীতি, কর্মসংস্থান ও উচ্চশিক্ষা ব্যবস্থাকে আরও শক্তিশালী করবে বলে নিউ ইয়র্ক স্টেট গভর্নমেন্ট আশাবাদী।
