সিটির মেয়র এরিক অ্যাডামসের সহকারী টনি হারবার্ট
নিউইয়র্ক সিটির মেয়র এরিক অ্যাডামসের প্রশাসনের সাবেক কর্মকর্তা ও দীর্ঘদিনের রাজনৈতিক পরিচিত মুখ টনি হারবার্টকে ফেডারেল কর্তৃপক্ষ ১৩ জানুয়ারি মঙ্গলবার গ্রেপ্তার করেছে। তার বিরুদ্ধে দায়িত্বে থাকার সময় ঘুষ, পিপিপি ঋণ জালিয়াতি ও কিকব্যাক গ্রহণসহ ব্যাপক দুর্নীতির অভিযোগ আনা হয়েছে। ম্যানহাটনের ফেডারেল আদালতে উন্মুক্ত হওয়া অভিযোগপত্রে বলা হয়েছে, ২০২২ সালের অক্টোবর থেকে ২০২৫ সালের মে মাস পর্যন্ত হারবার্ট দুটি পৃথক দুর্নীতি পরিকল্পনার মাধ্যমে তার সরকারি পদ অপব্যবহার করে আর্থিক সুবিধা নিয়েছেন। এসব অভিযোগের মধ্যে রয়েছে ঘুষ গ্রহণ, কিকব্যাক, জালিয়াতি এবং প্রতারণা। হারবার্ট মেয়র অ্যাডামসের প্রশাসনে কমিউনিটি অ্যাফেয়ার্স ইউনিটে কাজ করেছেন এবং পরে সিটিওয়াইড পাবলিক হাউজিং লিয়াজঁ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। ওই ভূমিকায় তিনি নিউইয়র্ক সিটি হাউজিং অথরিটি -এর আবাসিকদের সঙ্গে সিটি হলের পক্ষ থেকে যোগাযোগের দায়িত্বে ছিলেন। ম্যানহাটনের মার্কিন অ্যাটর্নি জে ক্লেটন এক বিবৃতিতে বলেন, নিউইয়র্কবাসী সৎ ও দক্ষ সরকারি কর্মকর্তার অধিকারী। অভিযোগ অনুযায়ী, অ্যান্থনি হারবার্ট তার দায়িত্বের সময় নির্লজ্জ ‘পে-টু-প্লে’ কেলেঙ্কারিতে জড়িয়ে নিজেকে সমৃদ্ধ করেছেন।
প্রথম পরিকল্পনায় হারবার্টের বিরুদ্ধে দুটি দুর্নীতি পরিকল্পনার অভিযোগ, তিনি একটি অজ্ঞাতনামা নিরাপত্তা কোম্পানির এক নির্বাহীর কাছ থেকে অন্তত ১৫ হাজার ডলার ঘুষ চান। বিনিময়ে তিনি সিটি কর্মকর্তাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করে কোম্পানিটিকেনিউইয়র্ক সিটি হাউজিং অথরিটি-এর আবাসন প্রকল্পসহ শহরের বিভিন্ন চুক্তি পাইয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেন। অভিযোগপত্র অনুযায়ী, তিনি কোম্পানির পক্ষে সিটি হলের দুই কর্মকর্তার কাছে পাঠানোর জন্য একটি চিঠিও নিজেই লিখে দেন। দ্বিতীয় পরিকল্পনায় অভিযোগ করা হয়েছে, হারবার্ট স্বল্প আয়ের নিউইয়র্কবাসীদের দাফন সেবার জন্য একটি ফিউনারেল হোমকে দেওয়া সরকারি ক্ষতিপূরণের অংশ থেকে ৫ হাজার ডলার কিকব্যাক নেন। এই ক্ষতিপূরণ অনুমোদনের ক্ষেত্রেও তিনি সিটি কর্মকর্তাদের পরামর্শ ও চাপ দিয়েছিলেন।
এছাড়া হারবার্টের বিরুদ্ধে কোভিড-১৯ মহামারির সময় পিপিপি ঋণ জালিয়াতির অভিযোগও আনা হয়েছে। ফেডারেল কর্তৃপক্ষের দাবি, তিনি একটি ভুয়া ‘টাই-ডাই’ ৮০-এর দশক থিমের কেক ব্যবসা দেখিয়ে একটি ব্যাংকে ভুয়া আবেদন জমা দেন এবং এর মাধ্যমে ২০,৪১৮ ডলার ঋণ নেন। পরে এই অর্থ ও অন্যান্য আয়ের তথ্য গোপন করে তিনি ভুয়া আর্থিক বিবরণী জমা দেন বলেও অভিযোগ রয়েছে। এই মামলায় ম্যানহাটন ইউএস অ্যাটর্নির দপ্তর, আইআরএস এবং নিউইয়র্ক সিটির ডিপার্টমেন্ট অব ইনভেস্টিগেশন যৌথভাবে কাজ করেছে। ডি ও আই কমিশনার জসলিন ই. স্ট্রাউবার বলেন, এই সাবেক সিটি হল কর্মকর্তা জনগণের আস্থা ও প্রভাবের অপব্যবহার করে নিজেকে সমৃদ্ধ করেছেন বলে অভিযোগ রয়েছে। গ্রেপ্তারের পর তাকে মঙ্গলবার আদালতে হাজির করা হয়েছে। উল্লেখ্য, হারবার্ট অতীতে একাধিকবার নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলেও নিউইয়র্ক স্টেট সিনেট ও সিটির পাবলিক অ্যাডভোকেট পদের জন্য তার সব প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে।
