দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর আদালত থেকে বেরিয়ে আসছেন সিনেটর বব মেনেন্ডেজ
মিশরীয় সরকারের এজেন্ট হিসেবে কাজ করাসহ ঘুষের অভিযোগে গত ১৬ জুলাই মঙ্গলবার ম্যানহাটনের একটি ফেডারেল জুরি যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেসের উচ্চকক্ষ সিনেটের বৈদেশিক সম্পর্ক বিষয়ক কমিটির সাবেক চেয়ারম্যান সিনেটর বব মেনেন্ডেজকে দোষী সাব্যস্ত করেছে। তিনি কংগ্রেসের একজন শক্তিশালী সদস্য হিসাবে তার রাজনৈতিক প্রভাব ব্যবহার করে নিউ জার্সির ব্যবসায়ীদের পাশাপাশি মিশর ও কাতারের সরকারকে কয়েক হাজার ডলার ঘুষের বিনিময়ে লাভবান করার জন্য দোষী সাব্যস্ত করেছেন জুরি।
নিউ জার্সির একজন শক্তিশালী ডেমোক্র্যাট সিনেটর বব মেনেন্ডেজের বিরুদ্ধে ঘুষ, ন্যায়বিচারে বাধা, বিদেশী এজেন্ট হিসাবে কাজ করা এবং সৎ পরিষেবা ওয়্যার জালিয়াতিসহ মোট ১৬টি অভিযোগ আনা হয়। শুনানি শেষে জুরিমন্ডলী বব ম্যানন্ডেজকে ১৬টি অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করেছে। গত ২৯ অক্টোবর তাকে সাজা দেওয়া হবে এবং কয়েক দশক ধরে কারাগারে থাকতে হবে।
রায় ঘোষণার পরপরই এক বিবৃতিতে সিনেটের মেজরিটি ডেমোক্র্যাট সংখ্যাগরিষ্ঠ নেতা চাক শুমার মেনেন্ডেজকে সিনেট থেকে সরে দাঁড়ানোর আহ্বান জানিয়েছেন। তিনি বলেন, এই দোষী রায়ের আলোকে সিনেটর মেনেন্ডেজকে এখন তার নির্বাচনী সিনেট আসন থেকে পদত্যাগ করতে হবে। দেশ এবং আমাদের জন্য যা সঠিক তা করতে হবে। ম্যানন্ডেজ তার অভিযুক্ত হওয়ার পর বৈদেশিক সম্পর্ক প্যানেলের চেয়ারম্যানের পদ থেকে পদত্যাগ করেন কিন্তু মার্কিন সিনেটে থেকে যান। আগামী নভেম্বরে পুনরায় নির্বাচনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন- একজন স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে।
বব মেনেন্ডেজকে ঘুষ দেয়ার জন্য অভিযুক্ত দুই ব্যবসায়ীর পাশাপাশি মিশরীয়-আমেরিকান ওয়ায়েল হানা এবং রিয়েল এস্টেট ডেভেলপার ফ্রেড ডাইবস বিচার করা হয়েছে। একজন তৃতীয় ব্যবসায়ী হোসে উরিবে দোষ স্বীকার করেছেন এবং তিনজনের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিয়েছেন সরকারি সাক্ষ্যদাতা হিসেবে। হানা এবং ডাইবেসকেও সমস্ত অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছে ।
মামলায় বব মেনেন্ডেজের স্ত্রী নাদিনকেও অভিযুক্ত করা হয়েছে। এই বছর জুলাইতে তার স্তন ক্যান্সার ধরা পড়ার পরে তাকে আলাদাভাবে বিচারের মুখোমুখি করার কথা ছিল, কিন্তু বিচারক তার বিচার অনির্দিষ্টকালের জন্য স্থগিত করেছেন।
প্রসিকিউটররা তার স্বামীকে রক্ষা করার জন্য ব্যবসায়ীদের সাথে মিশে যাওয়ার জন্য তাকে অভিযুক্ত করেছেন।
রায়ের পর ইউএস অ্যাটর্নি ড্যামিয়েন উইলিয়ামস আদালতের বাইরে বলেন, এই মামলাটি সর্বদাই দুর্নীতির চমকপ্রদ মাত্রা নিয়ে এসেছে-নগদ, সোনার বার, একটি মার্সিডিজ বেঞ্জসহ কয়েক হাজার ডলার ঘুষ। এটা যথারীতি রাজনীতি ছিল না। এটি ছিল লাভের জন্য রাজনীতি।
