মেট্রোকার্ড
নিউইয়র্ক সিটির সাবওয়ে এবং বাস সেবা ২০২৫ সালের শেষ প্রান্তে মেট্রোকার্ডের যুগের বিদায় ঘোষণা করেছে। ১৯৯৪ সালে সাবওয়ে টোকেনের স্থলাভিষিক্ত হিসেবে চালু হওয়া এই সোয়াইপেবল কার্ডটি বিশ্বের প্রাচীনতম এবং বৃহত্তম ট্রানজিট সিস্টেমগুলোর একটিতে আধুনিকতার ছোঁয়া এনেছিল। কিন্তু তিন দশকের বেশি ব্যবহারের পর, সোনালী রঙের এই কার্ড এবং এর ঝকঝকে ম্যাগনেটিক স্ট্রিপও এখন বিদায় নিচ্ছে। ৩১ ডিসেম্বর ২০২৫ হলো মেট্রোকার্ড কেনা বা রিফিল করার শেষ দিন। পরবর্তী থেকে পুরো ট্রানজিট ব্যবস্থা ‘অমনি’ নামের কন্টাক্টলেস পেমেন্ট সিস্টেমের মাধ্যমে পরিচালিত হবে।
নতুন অমনি সিস্টেমের পূর্ণ বাস্তবায়নের প্রক্রিয়ায় বিদ্যমান মেট্রোকার্ডের ব্যবহার কিছুটা সময়ের জন্য চলবে। যেসব কার্ডে ইতিমধ্যেই ব্যালেন্স অবশিষ্ট আছে, সেগুলো টার্নস্টাইলগুলোতে ২০২৬ সালের মধ্যে ব্যবহার করা যাবে। মেট্রোকার্ড সম্পূর্ণভাবে বন্ধ করার চূড়ান্ত তারিখ এখনো ঘোষণা করা হয়নি। এর অর্থ, যাত্রীরা যতক্ষণ পর্যন্ত এমটিএ তাদের নির্দিষ্ট চূড়ান্ত ফেজ-আউট তারিখ ঘোষণা করবে, ততক্ষণ পর্যন্ত ব্যালেন্স থাকা কার্ড ব্যবহার করতে পারবেন, যাতে হঠাৎ করে নতুন সিস্টেমে মানিয়ে নেওয়ার চাপ কমে এবং রাইডাররা আর্থিক ক্ষতির মুখে না পড়ে।
নতুন সিস্টেমে রাইডাররা ক্রেডিট কার্ড, ফোন বা অন্য কোনো স্মার্ট ডিভাইসের মাধ্যমে ট্যাপ করেই ভাড়া দিতে পারবে, যা দৈনন্দিন কেনাকাটার মতোই সহজ। ২০১৯ সালে চালু হওয়া এই সিস্টেম ইতিমধ্যে ৯০ শতাংশের বেশি সাবওয়ে এবং বাস ভ্রমণে ব্যবহৃত হচ্ছে। বিশ্বের বড় শহরগুলো যেমন লন্ডন এবং সিঙ্গাপুর বহু বছর ধরে অনুরূপ কন্টাক্টলেস সিস্টেম ব্যবহার করে আসছে। যুক্তরাষ্ট্রে, সান ফ্রান্সিসকো এই ধরনের পেমেন্ট সিস্টেম চালু করেছে এবং চিকাগোসহ অন্যান্য শহরের সঙ্গে যোগ দিয়েছে।
নতুন অমনি সিস্টেমে পরিবর্তন তুলনামূলকভাবে সহজ হয়েছে। যারা ক্রেডিট কার্ড বা স্মার্ট ডিভাইস ব্যবহার করতে অস্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছেন, তারা অমনি কার্ড কিনে রিফিল করতে পারবেন। বিদ্যমান মেট্রোকার্ডও ২০২৬ পর্যন্ত কার্যকর থাকবে, যা রাইডারদের অবশিষ্ট ব্যালেন্স ব্যবহার করার সুযোগ দেবে। এমটিএ জানিয়েছে, মেট্রোকার্ড সংক্রান্ত খরচ কমিয়ে বছরে অন্তত ২০ মিলিয়ন ডলার সাশ্রয় হবে।
অমনি সিস্টেমে সপ্তাহে ১২টি রাইডের পর ফেয়ার ক্যাপিংয়ের সুবিধা থাকায় সীমাহীন বিনামূল্যে রাইড পাওয়া যায়। উদাহরণস্বরূপ, আগামী জানুয়ারিতে ভাড়া ৩ ডলার হলে, এক সপ্তাহে সর্বোচ্চ খরচ হবে ৩৫ ডলার। তবে এই নতুন প্রযুক্তির সঙ্গে গোপনীয়তা ও তথ্যসংগ্রহ সম্পর্কিত কিছু উদ্বেগও রয়েছে। মেট্রোকার্ডের বিদায় নিউইয়র্কের ইতিহাসে একটি যুগের সমাপ্তি চিহ্নিত করছে। তিন দশক ধরে নিউইয়র্কবাসীর দৈনন্দিন যাত্রার অঙ্গ হয়ে থাকা এই কার্ড এখন ইতিহাসের পাতায় স্থান করে নিল।
