নিউ ইয়র্ক সিটি মেয়র এরিক এডামস
নিউ ইয়র্ক সিটি মেয়র এরিক অ্যাডামসের বিরুদ্ধে সিটির পাবলিক ম্যাচিং ফান্ড প্রোগ্রামের অপব্যবহার করার অভিযোগ উঠেছে। সিটি কাউন্সিল সদস্য লিংকন রেস্টলার মেয়র এরিক অ্যাডামসকে এই প্রোগ্রাম থেকে সরিয়ে দেয়ার জন্য ক্যাম্পেইন ফাইনান্স বোর্ডকে আহ্বান জানিয়েছেন এবং ২০২১ সালের নির্বাচনে পাওয়া সমস্ত অবৈধ অনুদান ফিরিয়ে দেওয়ার দাবি জানিয়েছেন। ক্যাম্পেইন ফাইনান্স বোর্ড নিউ ইয়র্ক সিটির ৮-টু-১ করদাতাদের অর্থায়িত পাবলিক ম্যাচিং ফান্ড সিস্টেম তত্ত্বাবধান করে এবং প্রোগ্রামটি সঠিকভাবে পরিচালনার ক্ষমতা রাখে। সিটি কাউন্সিল সদস্য লিংকন রেস্টলার বলেন, আমাদের ক্যাম্পেইন ফাইনান্স সিস্টেমের অখ-তা এখন হুমকির মুখে। নিউ ইয়র্কবাসী অ্যাডামসের প্রচারের প্রতারণার প্রচেষ্টায় গভীরভাবে উদ্বিগ্ন এবং আমরা নিশ্চিত করতে চাই যে এটি আর কখনও যেন না ঘটে। তিনি ক্যাম্পেইন ফাইনান্স বোর্ডের চেয়ার ফ্রেডরিক শ্যাফারকে ৩ অক্টোবর বৃহস্পতিবার একটি চিঠি পাঠিয়ে বোর্ডের পদক্ষেপের দাবি জানিয়েছেন।
অ্যাডামসের বিরুদ্ধে পাঁচ দফা অভিযোগের একটি প্রধান দিক হল যে মেয়র এবং তার কর্মীরা বিদেশী দাতাদের থেকে অবৈধ অনুদান সংগ্রহ ও গ্রহণ করেছিলেন। যার প্রকৃত পরিচয় মার্কিন ভিত্তিক ’স্ট্র ডোনার’ ব্যবহার করে গোপন রাখা হয়েছিল যাতে প্রচারের অনুদান সীমাবদ্ধতাগুলি এড়ানো যায়। এই প্রতারণামূলক অনুদানগুলি পাবলিক ম্যাচিং ফান্ড প্রোগ্রাম থেকে অ্যাডামসের ২০২১ সালের মেয়রের নির্বাচনী প্রচারের অর্থ বৃদ্ধি করতে সহায়তা করেছিল। অভিযোগে বলা হয়েছে, এই স্ট্র ডোনারদের থেকে প্রাপ্ত অনুদানগুলিন কারণে অ্যাডামসকে প্রায় ১০ মিলিয়ন ডলার পাবলিক ম্যাচিং ফান্ড পাওয়ার যোগ্য করে তুলেছিল।
ফেডারেল প্রসিকিউটররা অভিযোগ করেন, মেয়র অ্যাডামস সচেতনভাবে প্রতারণা করে শহরের উদার পাবলিক ম্যাচিং ফান্ড প্রোগ্রামটি ব্যবহার করেছেন, যা প্রার্থীদের ২৫০ ডলার বা তার কম দানের জন্য প্রতিটি ডলারের বিপরীতে ৮ ডলার প্রদান করে। যুক্তরাষ্টের আইনে বিদেশী দাতাদের থেকে অনুদান গ্রহণ আইনে নিষিদ্ধ।
এক বিবৃতিতে, শ্যাফার বলেন, ক্যাম্পেইন ফাইনান্স বোর্ড অভিযোগটি নিবিড়ভাবে পর্যালোচনা করছে। যদিও মেয়রের বিরুদ্ধে অভিযোগ প্রমাণিত না হওয়া পর্যন্ত নির্দোষ বিবেচিত হবেন এবং তিনি ন্যায়বিচারের প্রাপ্য। বোর্ড তবুও সমস্ত প্রাসঙ্গিক তথ্য পর্যালোচনা করবে, যার মধ্যে অভিযোগ অন্তর্ভুক্ত কিন্তু সীমাবদ্ধ নয়, আমাদের শহরের ক্যাম্পেইন ফাইনান্স নিয়মগুলি বজায় রাখতে এবং করদাতাদের অর্থ রক্ষা করতে।
অ্যাডামসের প্রচারণা ২০২১ সালের মেয়রাল প্রচারের জন্য ৮.৯ মিলিয়ন ডলারের বেশি সংগ্রহ করেছিল এবং পাবলিক ম্যাচিং ফান্ড প্রোগ্রাম থেকে ১০ মিলিয়নেরও বেশি ডলার পেয়েছিল। একই বছর অন্য যে কোন সিটি ওয়াইড প্রার্থীর তুলনায় এডামস বেশি ম্যাচিং ফান্ড পেয়েছিল। অভিযোগে কাউন্সিলম্যান শ্যাফার কতটা পাবলিক ম্যাচিং ফান্ড মেয়র অবৈধ স্ট্র ডোনেশন থেকে সরাসরি পেয়েছিলেন তা বলেননি। অ্যাডামসের আইনজীবী আলেক্স স্পাইরো গত ৩ অক্টোবর বৃহস্পতিবার দাবি করেছেন যে ১০ মিলিয়ন ডলারের ম্যাচিং ফান্ডের মধ্যে শুধুমাত্র ২৬,০০০ ডলার তুর্কি দাতাদের থেকে এসেছে।
প্রার্থীরা যারা পাবলিক ম্যাচিং ফান্ড পাওয়ার জন্য নির্বাচন করেন তাদের ক্যাম্পেইন ফাইনান্স বোর্ডের সমস্ত নিয়ম মেনে চলার জন্য তাদের প্রচারণার প্রতিশ্রুতি দেওয়ার প্রয়োজন হয়। তবে ফেডারেল প্রসিকিউটররা অভিযোগ করেছেন যে অ্যাডামস এবং তার প্রচারণা মিথ্যা বিবৃতি জমা দিয়ে দাবি করেছেন যে তারা সব নিয়ম মেনে চলেছেন। যদিও তারা জানতেন যে কয়েক হাজার ডলারের অনুদান অবৈধ স্ট্র ডোনেশন থেকে এসেছে। ফেডারেল প্রসিকিউটররা আরও অভিযোগ করেছেন, অ্যাডামস তার ২০২৫ সালের পুনঃনির্বাচনী প্রচারের জন্য স্ট্র ডোনেশন সংগ্রহ ও গ্রহণ করতে থাকেন। ২০২৫ সালের পুনঃনির্বাচনী প্রচারের জন্য তিনি আবারও পাবলিক ম্যাচিং ফান্ড প্রোগ্রামে অংশ নেওয়ার আশা করছেন। এখন পর্যন্ত ২০২৫ সালের মেয়র প্রার্থীকে কোন পাবলিক ফান্ড প্রদান করা হয়নি। প্রথম পাবলিক ফান্ড প্রদানের সময় ডিসেম্বরে নির্ধারিত হয়েছে।
রেস্টলার বলেছেন, অ্যাডামস করদাতাদের সাথে প্রতারণা করেছেন- এই অভিযোগগুলি গভীরভাবে উদ্বেগজনক। ফেডারেল প্রসিকিউটররা প্রথম ব্যক্তি নন যারা অ্যাডামসের সন্দেহজনক অনুদান নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন। মে মাসে, ক্যাম্পেইন ফাইনান্স বোর্ড অ্যাডামসের ২০২১ সালের মেয়রাল প্রচারের ৯০০-পৃষ্ঠার প্রাথমিক অডিট প্রকাশ করে। অডিট রিপোর্টে বহু অনুপস্থিত পেমেন্ট এবং মিথ্যা অনুদানের বিবরণ দেওয়া হয়েছে তহবিল সংগ্রহের রেকর্ডে ২.৩ মিলিয়ন ডলারের ফাঁক রয়েছে। অডিট প্রক্রিয়াটি চলমান দাবি করে, অ্যাডামসের প্রচারাভিযান এই সমস্যাগুলিকে অসম্পূর্ণ ডকুমেন্টেশন এবং হারিয়ে যাওয়া রসিদের কারণে উল্লেখ করেছে।
রেস্টলার আরো বলেছেন, যদি এই প্রচারাভিযান ভবিষ্যতে কোন পাবলিক ফান্ড পায়, তবে এটি সিএফবি'র বিখ্যাত পাবলিক ম্যাচিং সিস্টেমের বিশ্বাসযোগ্যতাকে ক্ষুণ্ণ করবে। নিউ ইয়র্কবাসীর জন্য সঠিক কাজটি করতে এবং আমাদের ক্যাম্পেইন ফাইনান্স সিস্টেমে বিশ্বাস এবং আস্থা পুনরুদ্ধার করতে সিএফবি'র বোর্ডকে অবশ্যই শুরু করতে হবে।
এখনও স্পষ্ট নয় যে ক্যাম্পেইন ফাইনান্স বোর্ড শেষ পর্যন্ত মেয়রের বিরুদ্ধে কি পদক্ষেপ নেবে, যদিও সদস্যরা ব্যাপক শাস্তি আরোপ করার জন্য কিছু উদাহরণ রয়েছে। ২০১৩ সালে, ক্যাম্পেইন ফাইনান্স বোর্ড প্রাক্তন সিটি কম্পট্রোলার জন ল্যু ২০১৩ সালের মেয়র প্রচারণার জন্য ৩.৫ মিলিয়ন ডলার পাবলিক ম্যাচিং ফান্ড আটকে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল- যখন তার প্রচারের দুটি কর্মী স্ট্র ডোনেশন পরিচালনার অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হয়েছিল। অ্যাডামসের বিরুদ্ধে অভিযোগগুলি আরও গুরুতর।
