নিউইয়র্ক স্টেট গভর্নর ক্যাথি হোকুল গত ১৪ জানুয়ারি মঙ্গলবার নিউইয়র্কের বাসিন্দাদের সহযোগী ডিগ্রি অর্জনে শিক্ষার্থীদের জন্য বিনামূল্যে টিউশন প্রদান করার একটি নতুন পরিকল্পনা ঘোষণা করেছেন। তার এই উদ্যোগ নিউইয়র্ক স্টেটের শিক্ষাব্যবস্থায় নতুন দিগন্ত উন্মোচন করবে। নতুন উদ্যোগের আওতায় স্টেট ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক এবং সিটি ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্কের বিভিন্ন কমিউনিটি কলেজে নির্দিষ্ট উচ্চ চাহিদাসম্পন্ন ক্ষেত্রে সহযোগী ডিগ্রি অর্জনের জন্য শিক্ষার্থীদের বিনামূল্যে টিউশন প্রদান করা হবে। এই পদক্ষেপটি কর্মসংস্থান বৃদ্ধিতে সহায়তা করবে এবং ভবিষ্যতের চাহিদাসম্পন্ন ক্ষেত্রগুলোতে দক্ষ পেশাদার তৈরি করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে। ডেমোক্র্যাট দলের গভর্নর হোকুল আলবেনিতে স্টেট অব দ্য স্টেট বক্তৃতার মাধ্যমে এ প্রস্তাব তুলে ধরেন। বক্তৃতায় তিনি স্টেটের চলমান আইনসভা অধিবেশনের জন্য তার কর্মসূচির বিস্তারিত বর্ণনা করেন। এই পদক্ষেপটি কেবল শিক্ষার্থীদের আর্থিক সহায়তা প্রদান করবে না, বরং নিউইয়র্ক স্টেটের ভবিষ্যৎ শ্রমবাজারে দক্ষ জনবল তৈরির ভিত্তি গড়ে তুলবে।
গভর্নরের কার্যালয় জানিয়েছে, এই প্রোগ্রামের আওতায় নিউইয়র্কের ২৫ থেকে ৫৫ বছর বয়সী বাসিন্দারা যারা নার্সিং, শিক্ষাদান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল এবং অন্যান্য ক্ষেত্রে সহযোগী ডিগ্রি প্রোগ্রামে ভর্তি হবেন, তারা এই সুবিধা পাবেন। বই ও অন্যান্য ফি-ও স্টেটের তরফ থেকে বহন করা হবে। বর্তমানে নিউইয়র্কের বাসিন্দারা স্টেট ইউনিভার্সিটি ও সিটি ইউনিভার্সিটি কলেজ নেটওয়ার্কের প্রায় ৯০টি স্কুলে ডিসকাউন্টেড টিউশন সুবিধা পাচ্ছেন। এছাড়া একটি দি এক্সসেলসিওর স্কলারশিপ প্রোগ্রামে বছরে ১ লাখ ২৫ হাজার ডলারেরর কম আয়কারী বাসিন্দাদের জন্য বিনামূল্যে টিউশন সুবিধা দেওয়া হয়।
গভর্নর হোকুল এক বিবৃতিতে বলেন, আমার বাবা যখন কলেজে পড়াশোনা করেছিলেন, তখন আমাদের পুরো পরিবার একটি ভালো জীবনের সুযোগ পেয়েছিল। আমি চাই প্রতিটি নিউইয়র্কার সেই সুযোগ লাভ করুক। আমার পরিকল্পনার মাধ্যমে, প্রতিটি নিউইয়র্কার স্টেট ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক রাজ্য ও সিটি ইউনিভার্সিটি অফ নিউইয়র্ক কমিউনিটি কলেজ থেকে বিনামূল্যে ডিগ্রি অর্জনের সুযোগ পাবে, যা আসামি দিনের উচ্চ চাহিদাসম্পন্ন চাকরি পূরণে সহায়তা করবে। ম্যাসাচুসেটসসহ অন্যান্য কিছু রাজ্যে অনুরূপ প্রোগ্রাম চালু রয়েছে। তবে অনেক রাজ্যে রাজ্য কলেজের জন্য ভিন্ন ভিন্ন ধরনের ডিসকাউন্টেড টিউশন প্রোগ্রাম পরিচালিত হয়।
গভর্নর ক্যাথি হোকুলের এই ফ্রি টিউশন পরিকল্পনা শিক্ষার্থীদের জন্য একটি যুগান্তকারী পদক্ষেপ, যা শুধু তাদের উচ্চশিক্ষার ব্যয় কমাবে না, বরং দক্ষতা ও পেশাদারিত্বের উন্নয়ন ঘটিয়ে রাজ্যের অর্থনীতিতে ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে। নার্সিং, প্রযুক্তি, প্রকৌশল, এবং শিক্ষাদানের মতো উচ্চ চাহিদাসম্পন্ন ক্ষেত্রগুলোতে বিনামূল্যে ডিগ্রি অর্জনের সুযোগ তৈরি করে এ উদ্যোগ ভবিষ্যতের শ্রমবাজারে দক্ষকর্মী সরবরাহে সহায়ক হবে। নিউইয়র্কবাসীদের জন্য এ পদক্ষেপটি নতুন সুযোগের দরজা খুলে দেবে এবং রাজ্যের শিক্ষাব্যবস্থা ও কর্মসংস্থানে একটি মাইলফলক হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হবে।
