সাপ্লিমেন্টাল নিউট্রিশন অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম
সাপ্লিমেন্টাল নিউট্রিশন অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম (স্ন্যাপ) যুক্তরাষ্ট্রে খাদ্য নিরাপত্তা নিশ্চিতকরণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। প্রতি মাসে প্রায় ৪২.২ মিলিয়ন মানুষ এ সুবিধা গ্রহণ করেন। ২০২৪ সালে নিউইয়র্ক স্টেটে স্ন্যাপ সুবিধাভোগীরা পুরো বছরজুড়ে প্রায় ৭.৩৫ বিলিয়ন ডলারের সহায়তা পেয়েছেন। নিউইয়র্ক সিটিতে স্ন্যাপের অংশগ্রহণের হার উল্লেখযোগ্য ছিল। নিউইয়র্ক সিটিতে প্রায় ১.৭১ মিলিয়ন বাসিন্দা এ সুবিধা গ্রহণ করেছেন। কোভিড-১৯ মহামারির সময় থেকে শুরু হওয়া এ চাহিদা বৃদ্ধির ধারা এখনো অব্যাহত রয়েছে। যদিও আবেদন প্রক্রিয়াকরণের হার উন্নত হয়েছে, ক্রমাগত অর্থনৈতিক চাপ এই সহায়তা দ্রুত এবং কার্যকরভাবে বিতরণের প্রয়োজনীয়তা আরো জোরালোভাবে তুলে ধরেছে, যাতে অসহায় জনগোষ্ঠী তাদের মৌলিক পুষ্টির চাহিদা পূরণ করতে পারে। নিউইয়র্ক সিটিতে স্ন্যাপ প্রোগ্রামের সুবিধাভোগীদের সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছে। ২০২৪ সালের প্রথম প্রান্তিক পর্যন্ত শহরে প্রায় ১৭ লাখ বাসিন্দা স্ন্যাপ সুবিধা পাচ্ছেন, যা খাদ্য সহায়তার জন্য তাদের প্রধান আয়ের উৎস হিসেবে কাজ করছে। এ প্রোগ্রামটি মূলত নিম্নআয়ের পরিবার, একক অভিভাবক, বৃদ্ধ এবং প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য গ্রহণ করা হয়েছে, যারা দৈনন্দিন জীবনযাত্রার জন্য খাদ্য কিনতে অক্ষম।
স্ন্যাপ সুবিধাভোগীদের মধ্যে অধিকাংশই কর্মক্ষম অভিভাবক এবং শিশুসম্ভাবনা, যারা খাদ্যনিরাপত্তার সংকটে পড়েছেন। প্রতি মাসে গড়ে ৩৭৬ ডলার স্ন্যাপ সুবিধা পেয়ে থাকেন, যা তাদের খাদ্য কেনাকাটা করার জন্য গুরুত্বপূর্ণ সহায়ক। নিউইয়র্ক সিটি কর্তৃপক্ষের তথ্য অনুযায়ী, স্ন্যাপ সুবিধাভোগী পরিবারের মধ্যে শতকরা ৬০ ভাগের বেশি শ্বেতাঙ্গ, ৩০ ভাগের বেশি আফ্রিকান-আমেরিকান এবং বাকিরা অন্যান্য জাতিগত গোষ্ঠী থেকে আসছেন।
নিউইয়র্ক সিটি সম্প্রতি খাদ্য এবং নগদ সহায়তা সুবিধা বিতরণের ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি অর্জন করেছে। সাম্প্রতিক রিপোর্ট অনুযায়ী, সিটির ৮০ শতাংশের বেশি স্ন্যাপ সুবিধা এবং অর্ধেক নগদ সহায়তার আবেদনসমূহ সময়মতো প্রক্রিয়াকৃত হয়েছে। এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি, যা দীর্ঘদিন ধরে চলা সমস্যার সমাধানের ইঙ্গিত দেয়। ২০২৪ অর্থবছরের জুলাই থেকে অক্টোবর পর্যন্ত চার মাসে সাপ্লিমেন্টাল নিউট্রিশন অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম (স্ন্যাপ) এবং নগদ সহায়তার আবেদন প্রক্রিয়াকরণের সময়মতো উল্লেখযোগ্যভাবে উন্নতি করেছে। এর ফলে হাজার হাজার নিউইয়র্কবাসীর জন্য খাদ্য এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় পণ্য কেনার ক্ষেত্রে সহায়তা নিশ্চিত হয়েছে, এমনকি সুবিধাপ্রাপকদের সংখ্যা সাম্প্রতিক বছরের সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে।
সিটির হিউমান রিসোর্সেস অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (এইচআরএ)-এর রিপোর্টে দেখা গেছে, জুলাই থেকে অক্টোবর পর্যন্ত স্ন্যাপ সুবিধার আবেদন সময়মতো প্রক্রিয়াকরণের হার বেড়ে ৮৩ শতাংশে পৌঁছেছে, যা ২০২৪ অর্থবছরের একই সময়ে রেকর্ড করা প্রায় ৪২ শতাংশের তুলনায় দ্বিগুণের কাছাকাছি। অন্যদিকে নগদ সহায়তার আবেদন প্রক্রিয়াকরণের হার ১৪ শতাংশ থেকে বেড়ে ৫৩ শতাংশে পৌঁছেছে। ডিসেম্বর মাসে এই হার আরো উন্নত হয়ে স্ন্যাপের জন্য ৮৬ শতাংশ এবং নগদ সহায়তার জন্য ৬৪ শতাংশ হয়েছে বলে নিউইয়র্ক সিটি ডিপার্টমেন্ট অব সোশ্যাল সার্ভিসেসের শেয়ার করা ডাটায় উল্লেখ করা হয়েছে।
সিটি ডিপার্টমেন্ট অব সোশ্যাল সার্ভিসেসের কমিশনার মলি ওয়াসো পার্ক জানান, ‘ব্যাকলগ প্রায় দূর করতে এবং সময়মতো তা বাড়ানোর জন্য আমরা ‘অল হ্যান্ডস অন ডেক’ নীতি অনুসরণ করেছি’। তিনি উল্লেখ করেন যে, এজেন্সি শত শত কর্মী নিয়োগ করেছে, প্রযুক্তিগত সমাধানে বিনিয়োগ করেছে এবং দ্রুত প্রক্রিয়াকরণের জন্য রাজ্যের কাছ থেকে বেশ কয়েকটি ছাড় আদায় করেছে।
তিনি আরো বলেন, আমরা আমাদের ব্যাকলগ দূর করতে এবং সময়মতো তা উন্নত করতে ধারাবাহিকভাবে কাজ করছি, যদিও চাহিদা অবিশ্বাস্যভাবে বেড়েছে। আমরা এমন কেসলোড সংখ্যা দেখছি যা গত ২০ বছরে দেখা যায়নি। নিউইয়র্ক সিটির ৪৬০ পৃষ্ঠার প্রাথমিক রিপোর্টে ২ হাজারের বেশি কার্যক্ষমতা সূচকের ওপর অন্তর্দৃষ্টি দেওয়া হয়েছে। এর মধ্যে গৃহহীনদের সংখ্যা, সাশ্রয়ী মূল্যের বাসস্থান ইউনিট এবং অ্যাম্বুলেন্সের প্রতিক্রিয়া সময় অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। এটি শহর এবং অ্যাডামস প্রশাসনের কার্যক্রম মূল্যায়নের একটি গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম। অ্যাডামস প্রশাসন সাম্প্রতিক বছরগুলোতে নগদ সহায়তা এবং স্ন্যাপ আবেদনসমূহ সময়মতো প্রক্রিয়াকরণের ক্ষেত্রে সমস্যার সম্মুখীন হয়েছে। অনেক নিউইয়র্কবাসী নির্ধারিত ৩০ দিনের মধ্যে এ গুরুত্বপূর্ণ সহায়তা পেতে ব্যর্থ হয়েছেন। বিভিন্ন ব্যুরোক্রেটিক সমস্যার কারণে এ দুটি প্রোগ্রাম ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ক্রমবর্ধমান জীবনযাত্রার ব্যয় এবং মহামারি-পরবর্তী ফেডারেল ও রাজ্য সহায়তা, যেমন উচ্ছেদ স্থগিতাদেশ ও চাইল্ড ট্যাক্স ক্রেডিটের সম্প্রসারণের সমাপ্তি এর অন্যতম কারণ।
২০২৪ অর্থবছরে স্ন্যাপ এবং নগদ সহায়তার জন্য সময়মতো প্রক্রিয়াকরণের হার যথাক্রমে-৬৫ শতাংশ এবং ৪২ শতাংশ ছিল। যদিও এটি শহরের ৯৫ শতাংশ লক্ষ্যের তুলনায় কম, তবুও আগের বছরের তুলনায় এটি উন্নতি করেছে। রিপোর্ট অনুযায়ী, ২০২৪ সালের অক্টোবর মাসে নগদ সহায়তা গ্রহণকারীর সংখ্যা ছিল ৫ লাখ ৮০ হাজার ৯০০, যা ২০২৩ সালের অক্টোবর থেকে ১৭ শতাংশ বেশি। সাম্প্রতিক তথ্য অনুযায়ী, এই সংখ্যা আরো বেড়ে ৫ লাখ ৮৫ হাজার হয়েছে। এটি অ্যাডামস প্রশাসনের শুরু থেকে ৪৫ শতাংশ বৃদ্ধি নির্দেশ করে। এছাড়াও অক্টোবর ২০২৪-এ স্ন্যাপ সুবিধা গ্রহণকারীর সংখ্যা প্রায় ১.৮ মিলিয়ন, যা ২০২৩ সালের অক্টোবর থেকে ৬ শতাংশ বেশি এবং সাম্প্রতিক বছরের সর্বোচ্চ।
তবে মহামারির আগে চালু থাকা যোগ্যতার প্রয়োজনীয়তাগুলো পুনরায় চালু হওয়ায় ভবিষ্যতে সুবিধাপ্রাপকের সংখ্যা হ্রাস পেতে পারে। এ প্রয়োজনীয়তাগুলো অনুযায়ী, অধিকাংশ সুবিধাপ্রাপকদের কাজ, পড়াশোনা বা প্রশিক্ষণ প্রোগ্রামে অংশ নিতে হবে। নিউইয়র্ক সিটির এ উন্নতি নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোর জন্য খাদ্য ও অর্থসহায়তা সহজলভ্য করতে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
