বক্তব্য রাখছেন গভর্নর ক্যাথি হোচুল
নিউইয়র্ক স্টেট গভর্নর ক্যাথি হোচুল ১৭ নভেম্বর স্টেটের নিম্নআয়ের পরিবারগুলোর হিটিং বিল সহায়তার জন্য নির্ধারিত ৪০০ মিলিয়ন ডলার দ্রুত ছাড় দিতে ট্রাম্প প্রশাসনের প্রতি জোরালো আহ্বান জানিয়েছেন। ৪৩ দিনের দীর্ঘ ফেডারেল সরকারি অচলাবস্থা শেষ হলেও, এখনো পর্যন্ত হীপ-হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম ফান্ডিং অনুমোদনের কোনো নিশ্চয়তা পায়নি নিউইয়র্ক। এদিকে সারা স্টেট জুড়ে তাপমাত্রা বিভিন্ন জায়গায় কূণ্যের নিচে নেমে যাচ্ছে, আর লাখো পরিবার কঠিন অবস্থার মুখোমুখি। আলবানিতে এক বক্তৃতায় হোচুল বলেন, ডোনাল্ড ট্রাম্প প্রথম দিনেই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে ইউটিলিটি বিল কমবে। কিন্তু বাস্তবে বিল বাড়ছে, আর নিম্নআয়ের মানুষদের জন্য জরুরি সহায়তার এই প্রোগ্রাম বন্ধ রাখা-এটা নিম্নআয়ের পরিবারগুলোর নিষ্ঠুরতা। নিউইয়র্ক স্টেট চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকবে না, এখন নয়, কোনোদিনই নয়।
হিপ-হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম ফান্ডিং কর্মসূচিটি নিউইয়র্কের এক মিলিয়নেরও বেশি পরিবারকে হিটিং বিলে উল্লেখযোগ্য ছাড় দেয়। সরকারি অচলাবস্থা চলাকালে এই অর্থ আটকে যাওয়ায় পুরো প্রোগ্রামই বন্ধ হয়ে ছিল। রাজ্য কর্মকর্তাদের হিসাব অনুযায়ী, আরো ১ দশমিক ৫ মিলিয়ন পরিবার এই সহায়তার যোগ্য, যার মধ্যে দুই-তৃতীয়াংশই সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ জনগোষ্ঠী: প্রতিবন্ধী ব্যক্তি, ছোট শিশু, প্রবীণ এবং ভেটেরানরা। চার সদস্যের একটি পরিবারের বার্ষিক আয় যদি ফেডারেল দারিদ্র্যসীমার ১৩০ শতাংশ অর্থাৎ ২০২৫ অনুযায়ী ৩২ হাজার ১৫০ ডলারের নিচে হয়, তবে তারা হিপ সুবিধার জন্য আবেদন করতে পারেন।
এ বছরের আবেদন গ্রহণ শুরু হতে যাচ্ছে ২৪ নভেম্বর, কিন্তু ফেডারেল অর্থ মুক্তি না পেলে উল্লেখযোগ্য বিলম্ব হবে বলে সতর্ক করছেন রাজ্য নেতারা। হোচুল ও আপস্টেট কংগ্রেসম্যান পল টনকো বলেন, সরকারের অচলাবস্থা শেষ হওয়ার পরও হিপ পুনরায় চালু না হওয়া অগ্রহণযোগ্য। হিপ একবারে সর্বোচ্চ ৯০০ ডলার পর্যন্ত হিটিং বিল সহায়তা দেয়, যা নির্ধারিত হয় আয়, পরিবারের সদস্যসংখ্যা, প্রাথমিক হিটিং সোর্স এবং পরিবারের সদস্যদের বয়স বা শারীরিক অবস্থার ওপর ভিত্তি করে।
হোচুল বলেন, ট্রাম্প প্রশাসন নিউইয়র্কবাসীকে এই শীতে আরো বেশি হিটিং বিল দিতে বাধ্য করছে-এটা লজ্জাজনক। আমি দাবি করছি, এই অর্থ অবিলম্বে মুক্তি দিতে হবে। আমি নিউইয়র্কবাসীর জীবনযাত্রার ব্যয় কমাতে লড়াই চালিয়ে যাবো। তিনি আরো জানান, রাজ্য সরকার আরো লাখো মানুষকে রাজ্য পরিচালিত এনার্জি অ্যাফোর্ডেবিলিটি প্রোগ্রাম (ইএপি) এ অন্তর্ভুক্ত করতে কাজ করছে, যা বছরে ৫০০ ডলার পর্যন্ত ছাড় দেয়।
হিপের বিলম্ব রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটেও গুরুত্ব পাচ্ছে। আগামী নির্বাচনী বছরে নিউইয়র্কবাসীর কাছে জীবনযাত্রার ব্যয় একটি প্রধান ইস্যু হতে চলেছে এবং হোচুল বিষয়টিকে সামনে এনে ট্রাম্প প্রশাসনকে চাপ দিচ্ছেন। ফেডারেল অচলাবস্থা সৃষ্টি হয়েছিল মার্কিন সিনেট ডেমোক্র্যাটদের আপত্তির কারণে, যারা রিপাবলিকান ব্যয়ের পরিকল্পনায় ওবামাকেয়ারের ভর্তুকি বাদ দেওয়াকে মেনে নিতে চাননি। শেষ পর্যন্ত আট ডেমোক্র্যাট রিপাবলিকানদের সঙ্গে ভোট দিয়ে অচলাবস্থা শেষ করেন, দাবি করে যে অচলাবস্থা দেশকে বেশি ক্ষতির মুখে ফেলছিল।
হোচুলের কার্যালয় জানিয়েছে, ফেডারেল অর্থ আসামাত্র ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে হিপ পুনরায় চালু করা সম্ভব। ততক্ষণ পর্যন্ত তিনি নিউইয়র্কবাসীকে ইএপি-এ নাম লেখাতে উৎসাহিত করছেন, যা বর্তমানে এক মিলিয়নের মতো পরিবারকে সেবা দিচ্ছে আর আরো ১ দশমিক ৫ মিলিয়ন পরিবার যোগ্য হলেও এখনো যুক্ত হয়নি। নিম্নআয়ের লাখো নিউইয়র্কবাসীর জন্য সহায়তার এ অর্থ সময়মতো না পৌঁছালে শীতের শুরুতেই তাদের কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি হতে হবে-এমনই সতর্কবার্তা দিচ্ছেন রাজ্য নেতারা।
