ভাড়া বৃদ্ধির প্রতিবাদে রেন্ট গাইডলাইনস বোর্ডের বার্ষিক প্রাথমিক ভোটের আগে বিক্ষোভকারীদের সমাবেশ
নিউইয়র্ক সিটির প্রায় ২০ লাখ রেন্ট-স্ট্যাবিলাইজড অ্যাপার্টমেন্টের বাসিন্দাদের জন্য আবারও ভাড়া বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে রেন্ট গাইডলাইনস বোর্ড। বোর্ড গত ৩০ জুন রাতে চূড়ান্ত ভোটে এক বছরের চুক্তিতে ৩ শতাংশ এবং দুই বছরের চুক্তিতে ৪.৫ শতাংশ ভাড়া বৃদ্ধির অনুমোদন দেয়। নতুন ভাড়ার হারগুলো আগামী ১ অক্টোবর ২০২৫ থেকে কার্যকর হবে। বোর্ডের এই সিদ্ধান্ত সিটির দীর্ঘদিনের আবাসন সংকট ও জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধির মধ্যে নতুন করে বিতর্কের জন্ম দিয়েছে, যেখানে ভাড়াটিয়ারা ভাড়া স্থির রাখার দাবি জানিয়ে আসছিলেন এবং আসন্ন মেয়র নির্বাচনেও এ ইস্যুটি বড় প্রভাব ফেলতে পারে।
৯ সদস্যবিশিষ্ট এই বোর্ডে মেয়রের নিযুক্ত প্রতিনিধিরা রয়েছেন, যার মধ্যে রয়েছেন মালিক ও ভাড়াটিয়া উভয় পক্ষের প্রতিনিধি। চূড়ান্ত ভোটে ৫-৪ ব্যবধানে এই সিদ্ধান্ত পাস হয়। এ নিয়ে টানা পঞ্চম বছর ভাড়া বাড়ানো হলো। এই সিদ্ধান্ত এসেছে এমন এক সময়ে, যখন নিউইয়র্কে মেয়র নির্বাচন সামনে আর শহরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ইস্যুগুলোর একটি হয়ে দাঁড়িয়েছে বাসযোগ্যতা ও ভাড়ার লাগাম টেনে ধরা। ডেমোক্র্যাট দলীয় মনোনীত প্রার্থী ও অ্যাসেম্বলি মেম্বার জোহরান মামদানি, যিনি প্রাইমারিতে সাবেক গভর্নর অ্যান্ড্রু কুমোকে হারিয়ে দেন, প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন নির্বাচিত হলে তিনি রেন্ট ফ্রিজ বাস্তবায়ন করবেন।
নিউইয়র্ক সিটির বর্তমান মেয়র এরিক অ্যাডামস এই ভাড়া বৃদ্ধির সিদ্ধান্তে হতাশা প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন, আমি আগের মতোই বোর্ডকে সর্বনিম্ন ভাড়া বৃদ্ধির পক্ষে আহ্বান জানিয়েছিলাম। যদিও তারা স্বাধীনভাবে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আমি হতাশ যে তারা আমার আহ্বানের চেয়েও বেশি বৃদ্ধির অনুমোদন দিয়েছে।
ভাড়াটিয়া অধিকারকর্মী ও আবাসন সংগঠনগুলো দীর্ঘদিন ধরে রেন্ট ফ্রিজ বা ভাড়া কমানোর দাবি জানিয়ে আসছিলেন। নিউইয়র্ক স্টেট টেন্যান্ট ব্লকের পরিচালক সিয়া ওয়েভার বলেন, নিউইয়র্ক সিটিতে ভাড়াটিয়ারা সংখ্যাগরিষ্ঠ, আর আমরা ক্লান্ত ও ক্ষুব্ধ। আমরা আর রিয়েল এস্টেট লবির হাতে শহর ছেড়ে দিতে রাজি নই। এই নভেম্বরেই আমরা জোহরান মামদানিকে নির্বাচিত করব এবং সেই ভাড়া স্থিতিশীলতা নিশ্চিত করব। তিনি আরো বলেন, এরিক অ্যাডামস তার রিয়েল এস্টেট ডোনারদের জন্য শেষবারের মতো ভাড়া বাড়ালেন তবে এই সিদ্ধান্তই হবে তার বিদায় ঘণ্টা।
অন্যদিকে জোহরান মামদানি এই ভাড়া বৃদ্ধিকে তীব্র সমালোচনা করে বলেন, এই মেয়র আবারও প্রভাবশালী রিয়েল এস্টেট দাতাদের খুশি করতে গিয়ে শ্রমজীবী মানুষের পিঠে চুরি চালালেন। এই সামান্য ভাড়া বৃদ্ধিও এখনকার জীবনযাত্রার ব্যয় সংকটে বহু মানুষকে বাসস্থান হারানোর মুখে ফেলবে। এদিকে বাড়িওয়ালাদের পক্ষ থেকেও প্রতিক্রিয়া এসেছে। নিউইয়র্ক অ্যাপার্টমেন্ট অ্যাসোসিয়েশনের প্রধান নির্বাহী কেনি বারগোস বলেন, যদিও আমরা হতাশ যে, আবারও রেন্ট ইনফ্লেশনের নিচে বাড়ানো হয়েছে, তবে আমরা প্রশংসা করছি যে রেন্ট গাইডলাইনস বোর্ড রাজনৈতিক চাপের বিরুদ্ধে অবস্থান নিয়েছে। রেন্ট ফ্রিজ হলে বহু পুরোনো ভবনের রক্ষণাবেক্ষণ কার্যক্রম আরো সংকটে পড়তো।
প্রসঙ্গত, গত বছর বোর্ড এক বছরের চুক্তির ক্ষেত্রে ২.৭৫ শতাংশ এবং দুই বছরের চুক্তির জন্য ৫.২৫ শতাংশ ভাড়া বৃদ্ধির অনুমোদন দিয়েছিল। এবার বোর্ড আগেভাগেই মে মাসে একটি বিরল পদক্ষেপ নিয়ে দুই বছরের চুক্তির জন্য প্রস্তাবিত বৃদ্ধির সীমা ৪.৭৫ শতাংশ থেকে কমিয়ে ৩.৭৫ শতাংশে নামিয়ে আনে, তবে সর্বোচ্চ সীমা ৭.৭৫ শতাংশ বহাল রাখে। এক বছরের চুক্তির জন্য পূর্বে নির্ধারিত ১.৭৫ শতাংশ থেকে ৪.৭৫ শতাংশ রেঞ্জ অপরিবর্তিত থাকে।
উল্লেখ্য, ঠিক ১০ বছর আগে, ১ জুলাই ২০১৫ সালে রেন্ট গাইডলাইনস বোর্ড ইতিহাসে প্রথমবারের মতো এক বছরের চুক্তির জন্য ভাড়া ফ্রিজ করেছিল। তৎকালীন মেয়র বিল ডি ব্লাসিওর আমলে সম্ভব হয়েছিল। মামদানি আশাবাদী, তিনি নির্বাচিত হলে আবারও সেই মডেল ফিরিয়ে আনবেন।
করোনা মহামারির সময়, ২০২০ সালে, বোর্ড পুরোপুরি রেন্ট ফ্রিজ ঘোষণা করেছিল এবং ২০২১ সালে এক বছরের চুক্তির প্রথম ছয় মাসেও ফ্রিজ বহাল ছিল।
