করছাড়
২০২৬ সালের নতুন করবর্ষ শুরু হতেই নিউইয়র্ক স্টেটে মধ্যবিত্ত ও নিম্ন আয়ের মানুষের জন্য বড় ধরনের আর্থিক স্বস্তির ঘোষণা কার্যকর হয়েছে। করছাড়, ন্যূনতম মজুরি বৃদ্ধি এবং ইতিহাসের সবচেয়ে বড় শিশু কর-ছাড় সম্প্রসারণের মাধ্যমে স্টেট সরকার জীবনযাত্রার ব্যয় কমাতে একগুচ্ছ পদক্ষেপ নিয়েছে, যা লক্ষ লক্ষ নিউইয়র্কবাসীর দৈনন্দিন খরচ ও আয়ে সরাসরি প্রভাব ফেলবে। নতুন বছরে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে স্টেটের সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার হলো নিউইয়র্কবাসীর জীবনযাত্রার ব্যয় কমানো। তার ভাষায়, আজ থেকেই রাজ্যের অধিকাংশ নিম্ন ও মধ্যবিত্ত মানুষের জন্য করহার কমছে, শিশু থাকা পরিবারগুলো উল্লেখযোগ্য করছাড় পাচ্ছে এবং ন্যূনতম মজুরি পাওয়া শ্রমিকদের আয় বাড়ছে। তিনি বলেন, কঠোর পরিশ্রমী নিউইয়র্কবাসীর জন্য রাজ্যকে আরো সাশ্রয়ী করতেই এসব পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে।
২০২৬ অর্থবছরে অনুমোদিত বাজেট অনুযায়ী, ১ জানুয়ারি ২০২৬ থেকে কার্যকর হওয়া মধ্যবিত্ত করছাড় কর্মসূচির মাধ্যমে প্রায় ৮৩ লাখ নিউইয়র্কবাসী উপকৃত হবেন। এই করছাড়ের আওতায় যৌথভাবে কর প্রদানকারী পরিবারগুলোর ক্ষেত্রে সর্বোচ্চ ৩ লাখ ২৩ হাজার ডলার পর্যন্ত আয়ের ওপর করহার কমানো হবে। স্টেট সরকারের হিসাব অনুযায়ী, এর ফলে বছরে প্রায় ১ বিলিয়ন ডলার করছাড় দেওয়া হবে। পুরোপুরি কার্যকর হলে নিউইয়র্কের মোট করদাতার প্রায় ৭৭ শতাংশ, অর্থাৎ প্রতি চারজন করদাতার মধ্যে তিনজন গড়ে কয়েকশ ডলার করে সাশ্রয় পাবেন।
নতুন বাজেটের আরেকটি বড় দিক হলো নিউইয়র্ক স্টেটে শিশু করছাড় বা চাইল্ড ট্যাক্স ক্রেডিটের সর্ববৃহৎ সম্প্রসারণ। এই উদ্যোগের ফলে স্টেটব্যাপী প্রায় ২৭ লাখ ৫০ হাজারেরও বেশি শিশু সরাসরি আর্থিক সহায়তা পাবে। নতুন নিয়ম অনুযায়ী, চার বছরের কম বয়সী শিশুদের জন্য বছরে সর্বোচ্চ এক হাজার ডলার এবং চার থেকে ষোল বছর বয়সী শিশুদের জন্য সর্বোচ্চ পাঁচশ ডলার পর্যন্ত করছাড় দেওয়া হবে। এর আগে সর্বোচ্চ করছাড় ছিল মাত্র ৩৩০ ডলার। এ সম্প্রসারণ ধাপে ধাপে কার্যকর হবে। ২০২৬ সাল থেকে ছোট শিশুদের পরিবার সুবিধা পাবে এবং ২০২৭ সাল থেকে বড় বয়সী শিশুদের পরিবারও এ সুবিধার আওতায় আসবে।
নিম্ন আয়ের শ্রমজীবীদের জন্য আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন এসেছে ন্যূনতম মজুরি বৃদ্ধির মাধ্যমে। ২০২৪ বাজেটে অনুমোদিত তিন বছর মেয়াদি পরিকল্পনার অংশ হিসেবে ১ জানুয়ারি ২০২৬ থেকে নতুন মজুরি হার কার্যকর হয়েছে। এর ফলে নিউইয়র্ক সিটি, ওয়েস্টচেস্টার ও লং আইল্যান্ডে ন্যূনতম মজুরি বেড়ে ঘণ্টায় ১৭ ডলার এবং স্টেটের অন্যান্য এলাকায় ঘণ্টায় ১৬ ডলার হয়েছে। এছাড়া ২০২৭ সাল থেকে ন্যূনতম মজুরি প্রতি বছর স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাড়বে, যা নির্ধারিত হবে উত্তর-পূর্বাঞ্চলের মূল্যস্ফীতির সূচক সিপিআই-ডব্লিউ অনুযায়ী।
গভর্নর হোচুল আরো জানিয়েছেন, আসন্ন ২০২৭ অর্থবছরে এক্সিকিউটিভ বাজেটে তিনি এমন একটি আইন প্রস্তাব করবেন, যার মাধ্যমে ২০২৬ করবর্ষ থেকে টিপস বা বকশিশ থেকে পাওয়া সর্বোচ্চ ২৫ হাজার ডলার আয়ের ওপর স্টেট আয়কর আরোপ করা হবে না। ফেডারেল নির্দেশনার সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে নেওয়া এই উদ্যোগ রেস্টুরেন্ট, হোটেল ও সেবা খাতে কর্মরত লক্ষাধিক শ্রমিকের জন্য বড় স্বস্তি বয়ে আনবে।
গত পাঁচ বছরে খাদ্যপণ্য, বীমা, ইউটিলিটি বিল এবং দৈনন্দিন পণ্য ও সেবার খরচ উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে যাওয়ায় সাধারণ মানুষের ওপর চাপ তৈরি হয়েছে। গভর্নরের দফতর জানিয়েছে, এই বাস্তব পরিস্থিতির প্রতিক্রিয়ায়ই অ্যাফোর্ডেবিলিটি এজেন্ডা প্রণয়ন করা হয়েছে। এই কর্মসূচির আওতায় ইতোমধ্যে ২ বিলিয়ন ডলারের ইনফ্লেশন রিফান্ড কর্মসূচির মাধ্যমে ৮২ লাখের বেশি নিউইয়র্কবাসী সর্বোচ্চ ৪০০ ডলার পর্যন্ত সুবিধা পেয়েছেন এবং সর্বজনীন বিনামূল্যের স্কুল মিল কর্মসূচির ফলে পরিবারগুলো বছরে প্রায় ১ হাজার ৬০০ ডলার পর্যন্ত সাশ্রয় করছে।
অর্থনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, এসব পদক্ষেপ একদিকে যেমন পরিবারগুলোর তাৎক্ষণিক আর্থিক চাপ কমাবে, তেমনি ভোক্তা ব্যয় বাড়িয়ে রাজ্যের সামগ্রিক অর্থনীতিকেও চাঙা করবে। যদিও কিছু সমালোচক দীর্ঘমেয়াদে রাজ্যের রাজস্ব ঘাটতির আশঙ্কা করছেন, গভর্নর হোকুলের দাবি নিউইয়র্কবাসীর হাতে বেশি অর্থ থাকলেই রাজ্যের অর্থনীতি আরো শক্তিশালী হবে।সব মিলিয়ে, নতুন বছরের শুরুতেই করছাড়, মজুরি বৃদ্ধি ও শিশু সহায়তার এই তিনটি বড় উদ্যোগের মাধ্যমে নিউইয়র্ক রাজ্য সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রা সহজ করার পথে উল্লেখযোগ্য পদক্ষেপ নিয়েছে। মধ্যবিত্ত, নিম্ন আয়ের শ্রমিক এবং শিশু থাকা পরিবারগুলোর জন্য এসব সিদ্ধান্ত ২০২৬ সালকে তুলনামূলকভাবে স্বস্তির বছর করে তুলবে বলেই মনে করছেন বিশ্লেষকরা।
