নিউইয়র্কে দুই বছরের শিশুদের জন্য ফ্রি চাইল্ড কেয়ার ঘোষণা করেছেন গভর্নর ক্যাথি হোচুল
নিউইয়র্ক স্টেট র গভর্নর ক্যাথি হোচুল গত ৭ জানুয়ারি শিশুদের জন্য সাশ্রয়ী ও সর্বজনীন চাইল্ড কেয়ার নিশ্চিত করতে নতুন পদক্ষেপ ঘোষণা করেছেন। এই উদ্যোগের মাধ্যমে হোচুল মেয়র জোহারান মমদানির সঙ্গে অংশীদারিত্বে নিউইয়র্ক সিটিতে দুই বছরের শিশুদের জন্য ফ্রি চাইল্ড কেয়ার কার্যক্রম শুরু করবেন এবং বিদ্যমান ৩কে প্রোগ্রামকে আরো শক্তিশালী করে সর্বজনীন চাইল্ড কেয়ার নিশ্চিত করবেন। শহরের ৩কে প্রোগ্রামের পূর্ণ সুবিধা বাস্তবায়ন করবেন। স্টেটব্যাপী ইউনিভার্সাল প্রি-কে, নতুন ২-কেয়ার প্রোগ্রাম, কমিউনিটি চাইল্ড কেয়ার পাইলট প্রোগ্রাম এবং লক্ষ্যভিত্তিক চাইল্ড কেয়ার ভাউচার সম্প্রসারণের মাধ্যমে প্রায় ১ লাখ অতিরিক্ত শিশুর জন্য সাশ্রয়ী চাইল্ড কেয়ার নিশ্চিত করা হবে। ২০২৮-২৯ শিক্ষাবর্ষের মধ্যে নিউইয়র্ক স্টেটের সমস্ত চার বছরের শিশুর জন্য প্রি-কে অ্যাক্সেস নিশ্চিত করা হবে। হোচুল বলেন, নিউইয়র্কের প্রতিটি পরিবার একমত যে, চাইল্ড কেয়ারের খরচ অত্যধিক বেশি। একটি মা হিসেবে, আমি সব সময় নিউইয়র্কের পরিবারগুলোর জন্য লড়াই করেছি। আজ আমি গর্বিত, মেয়র মামদানি ও রাজ্যের অন্যান্য নেতাদের সঙ্গে অংশীদারত্বে এ বাস্তবায়ন সম্ভব করতে পারছি, যা কর্মজীবী বাবা-মা এবং শিশুদের জীবন রূপান্তরিত করবে। তিনি বলেন, নিউইয়র্কে চাইল্ড কেয়ারের খরচ প্রতি বছর প্রায় ২৬ হাজার থেকে ৪০ হাজার ডলার হতে পারে, যা অনেক কর্মজীবী পরিবারের পক্ষে বহনযোগ্য নয়। তিনি বলেন, চাইল্ড কেয়ার সুইনি বা কিউনি কলেজের খরচের দ্বিগুণ। মানে ভাবুন, আমি কি আমার সন্তানকে দেখাশোনা করবো নাকি ভবিষ্যতে কলেজের খরচ দেবো?
মেয়র মামদানি বলেন, গত ১৪ মাসে আমরা একটি আন্দোলন শুরু করেছি, যেখানে প্রতিটি নিউইয়র্কবাসী গর্বের সঙ্গে জীবনযাপন করতে পারবে এবং প্রতিটি পরিবার তাদের সন্তানদের লালন-পালনে সক্ষম হবে। আজ আমরা গভর্নর হোচুলের সঙ্গে মিলিত হয়ে সর্বজনীন চাইল্ড কেয়ারের বিষয়টি নিশ্চিত করেছি। ২০২৬ সালে স্টেট সরকার উচ্চমানের চাইল্ড কেয়ার প্রোগ্রামের সুযোগ আরো সম্প্রসারণ করবে, যা নিউইয়র্কের পরিবারগুলোর জন্য প্রতি বছর বিলিয়ন ডলার সাশ্রয় করবে। হোচুল ইতিমধ্যেই ৮ বিলিয়নের বেশি বিনিয়োগ করে চাইল্ড কেয়ারের অবকাঠামো সম্প্রসারণের মাধ্যমে পরিবারের জন্য সাশ্রয়ী ব্যবস্থা নিশ্চিত করেছেন।
পরিকল্পনার মূল দিকগুলো হলো রাজ্যজুড়ে সকল চার বছরের শিশুর জন্য ইউনিভার্সাল প্রিকে নিশ্চিত করা, নিউইয়র্ক সিটিতে নতুন ২-কেয়ার প্রোগ্রাম শুরু করা, যা দুই বছরের শিশুদের জন্য সম্পূর্ণ ফ্রি চাইল্ড কেয়ার প্রদান করবে, শহরের ৩কে প্রোগ্রাম শক্তিশালী করে সর্বজনীনভাবে কার্যকর করা, স্টেটের অন্যান্য কাউন্টিগুলোর জন্য নতুন পাইলট প্রোগ্রাম চালু করা, যা আয় নির্বিশেষে পরিবারের জন্য উচ্চমানের, সাশ্রয়ী চাইল্ড কেয়ার প্রদান করবে এবং চাইল্ড কেয়ার ভাউচার সম্প্রসারণ করে আরো হাজার হাজার পরিবারকে সহায়তা প্রদান।
হোচুলের প্রশাসন ইতিমধ্যেই চার বছরে চাইল্ড কেয়ার ভাউচারের সংখ্যা দ্বিগুণ করেছে, সাম্প্রতিক ১২ মাসে প্রায় ২৫ শতাংশ বৃদ্ধি হয়েছে। ৮ দশমিক ৬ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি চাইল্ড কেয়ারের জন্য বিনিয়োগ করা হয়েছে এবং যোগ্য পরিবারের সীমা বাড়ানো হয়েছে, যাতে ২০০ শতাংশ ফেডারেল দারিদ্র্যরেখা থেকে ৮৫ শতাংশ স্টেটব্যাপী মধ্যম আয় পর্যন্ত পরিবার সুবিধা পায়। অধিকাংশ পরিবারের জন্য খরচ সর্বোচ্চ ১৫ ডলারে সীমিত করা হয়েছে এবং চাইল্ড কেয়ার প্রদানকারীদের রিইম্বার্সমেন্ট প্রায় ৫০ শতাংশ বৃদ্ধি করেছে, যাতে তারা মানসম্মত সেবা প্রদান করতে সক্ষম হয়।
হোচুল আরো ঘোষণা করেছেন নতুন অফিস অফ চাইল্ড কেয়ার অ্যান্ড আর্লি এডুকেশন চালু করা হবে। এটি স্টেটে সর্বজনীন চাইল্ড কেয়ার কার্যক্রম বাস্তবায়ন তদারকি করবে। পাশাপাশি তিনি শিশু ও নির্ভরশীল চাইল্ড কেয়ার ট্যাক্স ক্রেডিট সম্প্রসারণ করবেন, যা প্রায় ২ লাখ ৩০ হাজার ট্যাক্স ফাইলারের জন্য গড়ে ৫৭৫ ডলার সুবিধা প্রদান করবে। এই পরিকল্পনা নিউইয়র্কের পরিবারগুলোর জন্য চাইল্ড কেয়ারের খরচ কমানো, মানসম্মত সেবা নিশ্চিত করা এবং শিশুদের শিক্ষাগত প্রস্তুতি আরও শক্তিশালী করার লক্ষ্যে এক যুগান্তকারী পদক্ষেপ হিসেবে ধরা হচ্ছে।
