নিউইয়র্ক সিটির পাবলিক স্কুল
নিউইয়র্ক সিটির পাবলিক স্কুলগুলোতে ছাত্রছাত্রীদের গৃহহীনতার সংখ্যা অন্যান্য বছরের তুলনায় বৃদ্ধি পেয়েছে। অভিবাসী পরিবারের সংখ্যা বৃদ্ধির কারণে সিটিতে গৃহহীন শিশুদের সংখ্যা ক্রমাগত বাড়ছে। এ বিষয়ে অ্যাডভোকেটস ফর চিলড্রেন অব নিউইয়র্কের সম্প্রতি প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে উঠে এসেছে চমকপ্রদ তথ্য। গত বছর ২০২২-২০২৩ শিক্ষাবর্ষে নিউইয়র্ক সিটির পাবলিক স্কুলগুলোর ছাত্রছাত্রীদের মধ্যে গৃহহীনতার সংখ্যা ১ লাখ ৪৬ হাজারেরও বেশি ছিল। এই সংখ্যা আগের বছরের তুলনায় ২৩ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে, অর্থাৎ প্রতি আট জন শিশুর মধ্যে একজনই গৃহহীন অবস্থায় রয়েছে। নিউইয়র্ক সিটির পাবলিক স্কুলগুলোর ক্রমবর্ধমান গৃহহীন ছাত্রছাত্রীদের সংখ্যা শহরের জন্য একটি গভীর সংকটের কারণ। যার ফলে শিক্ষার মান, মানসিক স্বাস্থ্য এবং সামগ্রিক উন্নয়নের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলেছে। এ সংকট নিরসনে সামগ্রিক এবং স্থায়ী পদক্ষেপ গ্রহণ অত্যন্ত জরুরি বলে অনেকেই মন্তব্য করেছেন।
গবেষণায় দেখা গেছে, গৃহহীন ছাত্রছাত্রীদের সংখ্যা বিশেষভাবে ম্যানহাটনের উত্তর অংশ, ব্রঙ্কসের দক্ষিণ-পশ্চিম অংশ এবং ব্রুকলিনের কিছু অংশে বেশি। উদাহরণস্বরূপ, গৃহহীন ছাত্রছাত্রীদের সংখ্যা সিটি ফিল্ড এবং ইয়াঙ্কি স্টেডিয়ামের আসন সংখ্যা মিলিয়েও ছাড়িয়ে গেছে এবং তাদের স্থায়িত্বহীনতা তাদের শিক্ষার ওপর গভীর প্রভাব ফেলছে। অ্যাডভোকেটস ফর চিলড্রেন অব নিউইয়র্কের নতুন রিপোর্টে দেখা যায়, ২০২২-২০২৩ শিক্ষাবর্ষে ১ লাখ ৪৬ হাজারেরও বেশি পাবলিক স্কুল শিশুদের স্থায়ী বাসস্থান ছিল না।
এই সংখ্যাটি রেকর্ড সৃষ্টি করলেও আংশিকভাবে অভিবাসী পরিবারের নিউইয়র্ক সিটিতে আশ্রয় খোঁজার ঢলের কারণে, গৃহহীনতা দেশের বৃহত্তম স্কুল সিস্টেমের দীর্ঘদিনের একটি বড় সমস্যা হয়ে আসছে। গত শিক্ষাবর্ষ ছিল নবম পরপর বছর যেখানে ১ লাখেরও বেশি পাবলিক স্কুল শিশু গৃহহীন ছিল।
গত বছরের ১ লাখ ৪৬ হাজার গৃহহীন ছাত্রছাত্রীদের মধ্যে, ৪১ শতাংশ শহরের আশ্রয়স্থলে ছিল, ৫৪ শতাংশ অন্যান্য পরিবারের সঙ্গে থাকতো এবং ৫ শতাংশ গাড়ি বা হোটেলে ছিল, রিপোর্ট অনুযায়ী। এটি আগের বছরের তুলনায় ২৩ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে, যা মূলত আশ্রয়স্থলে থাকা শিক্ষার্থীদের সংখ্যা বৃদ্ধির কারণে হয়েছে। এ শিশুরা শহরজুড়ে ছড়িয়ে থাকলেও ম্যানহাটনের ওপরের অংশ, ব্রুকলিনের ব্রাউনসভিল ও বুশউইক পাড়া এবং ব্রঙ্কসের দক্ষিণ-পশ্চিম অংশে গৃহহীন ছাত্রছাত্রীদের সংখ্যা বেশি ছিল। ম্যানহাটন ও ব্রঙ্কসের প্রতি ছয় জন শিক্ষার্থীর মধ্যে প্রায় একজন গৃহহীন ছিল।
নিউইয়র্ক সিটি ডিপার্টমেন্ট অব এডুকেশনের একজন মুখপাত্র বলেছেন যে, সিস্টেমের একটি প্রধান অগ্রাধিকার হলো গৃহহীন শিশুদের স্কুলে সফল হতে সহায়তা করার জন্য প্রয়োজনীয় সমর্থন ও সম্পদ প্রদান করা।
তিনি বলেন, আমরা দীর্ঘদিন ধরে অস্থায়ী আবাসস্থানে থাকা শিক্ষার্থীদের এবং তাদের পরিবারকে সহায়তা করার জন্য অনেক গুরুত্বপূর্ণ সহায়তা প্রতিষ্ঠা করেছি, যার মধ্যে রয়েছে ফিল্ড সাপোর্ট, ভর্তি সহায়তা, পরিবহন পরিষেবা, কাউন্সেলিং, টিকা সহায়তা এবং একাডেমিক সহায়তা প্রদান করছি।
অস্থায়ী আবাসস্থানে থাকা এবং বাসস্থান নিরাপত্তাহীনতার অভিজ্ঞতা থাকা সমস্ত শিক্ষার্থীই তাদের সহপাঠীদের চেয়ে সফল হতে বেশি বাধার সম্মুখীন হয়। বিশেষ করে যারা আশ্রয়স্থলে থাকে, তাদের জন্য এই চ্যালেঞ্জগুলো আরো বেশি জটিল হয়ে যায়। ২০২২-২০২৩ শিক্ষাবর্ষে, প্রতি ৩২ জন আশ্রয়স্থলে থাকা শিক্ষার্থীর মধ্যে প্রায় একজন স্কুল থেকে সাসপেন্ড হয়েছিল। যেখানে স্থায়ীভাবে বসবাসকারী শিক্ষার্থীদের মধ্যে প্রতি ৪৯ জনের একজন সাসপেন্ড হয়েছিল। একাডেমিকভাবে, আশ্রয়স্থলে থাকা তৃতীয় থেকে অষ্টম শ্রেণির মাত্র ২৬ শতাংশ শিক্ষার্থী ভাষা পরীক্ষায় ‘প্রয়োজনীয়’ স্কোর পেয়েছিল এবং মাত্র ১৮ শতাংশ গণিত পরীক্ষায় প্রয়োজনীয় ছিল। এ শিক্ষার্থীদের মধ্যে ৬৭ শতাংশ ছিল ক্রনিকভাবে অনুপস্থিত, যার মানে তারা প্রতি দশ স্কুল দিনের মধ্যে অন্তত একদিন মিস করেছিল।
অ্যাডভোকেটস ফর চিলড্রেন অব নিউইয়র্কের পরিচালক জেনিফার প্রিংগল বলেছেন, এটি অবিশ্বাস্য যে, প্রতি বছর এই শহরের কয়েক হাজার শিক্ষার্থী একটি স্থায়ী বাড়ি পায় না। সিটি যখন পরিবারের স্থায়ী আবাসস্থানের জন্য কাজ করছে, তখন স্কুলে শিক্ষার্থীদের সফল হতে সহায়তা করার জন্য আরো মনোযোগ দেওয়া উচিত। স্কুল গৃহহীনতার চক্র ভাঙার চাবি হতে পারে, কিন্তু আশ্রয়স্থলে থাকা অনেক শিশু এখনো পিছিয়ে পড়ছে।
নিউইয়র্ক সিটির পাবলিক স্কুলগুলোর গৃহহীন ছাত্রছাত্রীদের সংখ্যা ক্রমাগত বৃদ্ধি একটি গভীর উদ্বেগের বিষয়। যদিও শহরটি গৃহহীনতা মোকাবিলায় বিভিন্ন পদক্ষেপ নিচ্ছে, এই সংকটের সমাধান করতে আরো অনেক কিছু করা প্রয়োজন। গৃহহীন শিশুদের শিক্ষা এবং মানসিক উন্নয়নের জন্য স্থায়ী সমর্থন এবং সম্পদের প্রয়োজন। এটি শুধু একটি সামাজিক ন্যায়বিচারের বিষয় নয়, বরং শহরের ভবিষ্যৎ প্রজন্মের সমৃদ্ধির জন্যও অত্যন্ত জরুরি। যথাযথ ব্যবস্থা গ্রহণের মাধ্যমে এই শিশুদের শিক্ষার মান উন্নত করা এবং তাদের স্থায়ী আবাসস্থানের দিকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া আমাদের সকলের দায়িত্ব। স্থায়ী পরিবর্তনের জন্য সম্মিলিত প্রচেষ্টা অপরিহার্য, যাতে প্রতিটি শিশু নিরাপদ ও স্থায়ী ভবিষ্যত পেতে পারে।
