নিউট্রিশন অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম (স্ন্যাপ)
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিনিধি পরিষদে হাউস রিপাবলিকানদের প্রস্তাবিত নতুন বাজেট প্রস্তাবে সাপ্লিমেন্টাল নিউট্রিশন অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম (স্ন্যাপ) থেকে ব্যাপকভাবে কাটছাঁট করার প্রস্তাব করা হয়েছে। এ প্রস্তাবিত কাটছাঁট লাখ লাখ কম আয়ের আমেরিকানদের খাদ্যসহায়তা থেকে বঞ্চিত করতে পারে। প্রস্তাবিত বাজেটটি প্রতিনিধি পরিষদের অ্যাগ্রিকালচার কমিটিকে ২০৩৪ সালের মধ্যে কমপক্ষে ২৩৬ বিলিয়ন ডলারের কাটছাঁট করতে নির্দেশ দিয়েছে। এই কাটছাঁটগুলো মূলত বা সম্পূর্ণরূপে স্ন্যাপ বেনিফিটের ওপর প্রভাব ফেলবে। এ উদ্যোগ ৪০ মিলিয়নেরও বেশি লোকের জন্য খাদ্যনিরাপত্তা ঝুঁকির মধ্যে ফেলবে, যার মধ্যে প্রতি পাঁচজনে একজন শিশু রয়েছে। এই প্রস্তাবিত কাটছাঁটগুলো একটি বৃহত্তর পরিকল্পনার অংশ হিসেবে এসেছে, যা ধনী ব্যবসায়ী ও উচ্চ আয়ের পরিবারের জন্য ট্যাক্স কাটছাঁট ফাইন্যান্স করার জন্য তৈরি করা হয়েছে। যদিও এই কাটছাঁটগুলো বাস্তবায়নের নির্দিষ্ট উপায় এখনো পরিষ্কার নয়, তবে এটি প্রত্যাশা করা হচ্ছে যে এগুলো সরাসরি বেনিফিট কমিয়ে, যোগ্যতা সীমাবদ্ধ করে বা রাজ্যগুলোর ওপর খরচ স্থানান্তর করে হবে, যা স্থানীয় সরকারগুলোকে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করবে যে কারা খাদ্যসহায়তা থেকে বঞ্চিত হবে। অ্যাগ্রিকালচার কমিটি প্রস্তাবিত কাটছাঁটগুলি বাস্তবায়নের নির্দিষ্ট উপায় নির্ধারণ করবে, তবে এটি প্রত্যাশা করা হচ্ছে যে, এগুলো সরাসরি বেনিফিট কমিয়ে, যোগ্যতা সীমাবদ্ধ করে বা রাজ্যগুলোর ওপর খরচ স্থানান্তর করে হবে, যা স্থানীয় সরকারগুলোকে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করবে যে, কারা খাদ্যসহায়তা থেকে বঞ্চিত হবে।
প্রস্তাবিত কাটছাঁটগুলোর একটি প্রধান দিক হলো স্ন্যাপ বেনিফিটের সম্প্রতি করা উন্নতি বাতিল করা। ২০২১ সালে থ্রিফটি ফুড প্ল্যান (টিএফপি) প্রথমবারের মতো প্রায় ৬০ বছর পর আপডেট করা হয়েছিল, যা স্ন্যাপ বেনিফিটের পরিমাণ বাড়িয়ে এবং একটি পুষ্টিকর ডায়েটের প্রকৃত খরচের সঙ্গে সংগতিপূর্ণ করে তোলে। যদি নতুন বাজেটটি গৃহীত হয়, তবে এ উন্নতিগুলো বাতিল করা হবে এবং প্রতিটি অংশগ্রহণকারীর দৈনিক বেনিফিট গড়ে ১.৪০ ডলার কমে যাবে এবং সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এই পরিমাণ আরো গভীর হবে। ২০৩৪ সালের মধ্যে গড় দৈনিক বেনিফিট প্রায় ২৫ শতাংশ কমে যাবে, যা পরিবারগুলোর জন্য খাদ্য কেনার জন্য আরো কঠিন করে তুলবে।
এ কাটছাঁটগুলো খুবই গুরুতর প্রভাব ফেলবে, বিশেষ করে শিশু, বৃদ্ধ বা প্রতিবন্ধী সদস্যদের পরিবারগুলোর ওপর, যারা স্ন্যাপ প্রাপকদের মধ্যে বৃহত্তম অংশ। যদি কাটছাঁটগুলো বাস্তবায়িত হয়, তবে গড়ে ৯ মিলিয়নেরও বেশি মানুষ স্ন্যাপ থেকে খাদ্যসহায়তা হারাতে পারে, যা প্রতিটি রাজ্যে খাদ্যনিরাপত্তা ঝুঁকি বাড়াবে। এমনকি যদি প্রস্তাবিত কাজের শর্তগুলো আরো কঠোর করা হয়, তা-ও ২৩৬ বিলিয়ন ডলারের কাটছাঁটের লক্ষ্য পূরণে যথেষ্ট হবে না, কংগ্রেসনাল বাজেট অফিসের (সিবিও) অনুমান অনুযায়ী।
এই ২৩৬ বিলিয়ন ডলার কাটছাঁট পূরণের জন্য, আইন প্রণেতারা স্ন্যাপ বেনিফিটের খরচ রাজ্যগুলোর ওপর স্থানান্তরিত করার পরিকল্পনা করতে পারেন। বর্তমানে রাজ্যগুলো স্ন্যাপের প্রশাসনিক খরচের অর্ধেক বহন করে, তবে কেন্দ্র সরকার সব বেনিফিট খরচ বহন করে। প্রস্তাবিত পরিবর্তন অনুযায়ী, রাজ্যগুলোকে বেনিফিট খরচের একটি অংশ বহন করতে হবে, যা রাজ্য বাজেটগুলোকে চাপ সৃষ্টি করতে পারে এবং অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ পরিষেবাগুলোর জন্য তহবিল কাটছাঁট করতে বাধ্য করতে পারে। এটি বিশেষত দরিদ্র রাজ্যগুলোর জন্য ক্ষতিকর হবে, যেগুলো ইতিমধ্যেই খাদ্যনিরাপত্তা ও দারিদ্র্যর উচ্চহার নিয়ে সংগ্রাম করছে। রাজ্যগুলোর মধ্যে সমতা সৃষ্টির পরিবর্তে, এটি তাদের মধ্যে আরো পার্থক্য সৃষ্টি করতে পারে, যেখানে দরিদ্র রাজ্যগুলো আরো বেশি কষ্টে পড়বে।
বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করছেন যে স্ন্যাপ থেকে এ ধরনের বড় কাটছাঁটের আর্থিক প্রভাব ব্যাপক হবে। প্রতিটি এক ডলার খরচ করলে স্ন্যাপ বেনিফিটের মাধ্যমে ১.৫৪ ডলার অর্থনৈতিক কার্যক্রম তৈরি হয়, যখন পরিবারগুলো তাদের বেনিফিট ব্যবহার করে স্থানীয় দোকান থেকে খাদ্য কেনে। এই কাটছাঁটগুলো খাদ্যনিরাপত্তা ও অর্থনীতি উভয়ের জন্য ক্ষতিকর হবে। কারণ এটি শুধু খাবার পাওয়ার জন্য সংগ্রামকারী পরিবারের সংখ্যা বাড়াবে, পাশাপাশি স্থানীয় ব্যবসায়িক কার্যক্রমও ক্ষতিগ্রস্ত করবে।
আইনপ্রণেতারা যখন এই প্রস্তাবিত বাজেট প্রস্তাবটি নিয়ে আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছেন, তখন চূড়ান্ত সিদ্ধান্তগুলো এখনো অনিশ্চিত। কৃষি কমিটি তাদের প্রস্তাবিত কাটছাঁটগুলো বাস্তবায়নের নির্দিষ্ট উপায় নির্ধারণ করবে এবং কোনও সমঝোতা বা পরিবর্তন করা হবে কি না তা দেখা যাবে। এই পরিস্থিতিতে, স্ন্যাপ রক্ষায় বিভিন্ন সংগঠন এবং ডেমোক্র্যাট আইনপ্রণেতারা তাদের প্রচেষ্টা অব্যাহত রেখেছেন। এ বাজেট প্রস্তাব এবং স্ন্যাপের ভবিষ্যৎ নিয়ে লাখ লাখ আমেরিকান অত্যন্ত উদ্বিগ্ন, যারা তাদের খাদ্যসহায়তা রক্ষার জন্য সরকারের কাছে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের দিকে তাকিয়ে রয়েছেন।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রায় ৪২.১ মিলিয়ন মানুষ সাপ্লিমেন্টাল নিউট্রিশন অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম (স্ন্যাপ) যা বর্তমানে ফুড স্ট্যাম্প কর্মসূচি নামে পরিচিত এর সুবিধা গ্রহণ করছে। এটি মোট জনসংখ্যার প্রায় ১২.৬ ভাগ। ইউ এস ডিপার্টমেন্ট অফ এগ্রিকালচার (ইউএসডিএ) থেকে সাম্প্রতিক প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে, অর্থনৈতিক অবস্থা ও নীতিগত পরিবর্তনের কারণে স্ন্যাপ সুবিধাভোগীর সংখ্যা সময়ের সঙ্গে ওঠানামা করে। ২০১৩ সালে মহামন্দার পরবর্তী সময়ে এই সংখ্যা সর্বোচ্চ ৪৭.৬ মিলিয়নে পৌঁছেছিল। ২০২৪ সালের হিসাব অনুযায়ী, প্রতি মাসে নিউইয়র্ক স্টেটে প্রায় ৩০ লাখ (৩ মিলিয়ন) মানুষ স্ন্যাপ বা ফুড স্ট্যাম্পখাদ্য সহায়তা কর্মসূচির সুবিধা গ্রহণ করেন। প্রতি পরিবারের গড় স্ন্যাপ সুবিধা ৩৭৬ ডলার। এর ফলে, নিউইয়র্ক স্টেটের প্রায় ১৮ ভাগ জনগণ এই কর্মসূচির ওপর নির্ভরশীল। শুধুমাত্র নিউইয়র্ক সিটিতেই প্রায় ১৮ লাখ (১.৮ মিলিয়ন) নিম্ন আয়ের ব্যক্তি, পরিবার, প্রবীণ এবং প্রতিবন্ধীরা স্ন্যাপ সুবিধা গ্রহণ করেন।২০১৫ থেকে ২০১৯ সালের মধ্যে, এই কর্মসূচি নিউ ইয়র্ক স্টেটে প্রায় ৫.১ লাখ (৫১০,০০০) মানুষকে দারিদ্র্যরে সীমার উপরে তুলতে সহায়তা করেছে, যার মধ্যে প্রায় ২.০৩ লাখ (২০৩,০০০) শিশু অন্তর্ভুক্ত।২০২৪ অর্থবছরে, ফেডারেল সরকার স্ন্যাপ-এ মোট ১১২.৮ বিলিয়ন ডলার ব্যয় করেছে। এটি ইউএসডিএ-এর মোট অভ্যন্তরীণ পুষ্টি সহায়তা ব্যয়ের ৬৭.৮ ভাগ ।
